＜広島４－３巨人＞◇２日◇マツダスタジアム

　九里の意地がＧ倒を演出した。広島のドラフト２位九里亜蓮投手（２２）が、王者巨人を相手に粘り抜いた。６月１２日西武戦以来の１軍登板で白星は逃したが、先発６回を４安打２失点。チームの勝利を導く好投を見せた。チームは小窪の決勝犠飛で粘り勝ち。５年連続負け越している巨人に今季は６勝５敗と現時点で勝ち越した。

　待望のプロ３勝目に匹敵するほどの九里の力投だった。６回で降板後もベンチ最前列で声をからし、救援陣を、味方野手を応援。自身の投球には「状態はよくなかった。しっかり修正しないといけません。スライダーが悪かったし」と反省の言葉を並べた。ただ巨人相手の粘勝に導いたのは、まぎれもなく九里の投球だった。

　１番天谷の先頭打者弾で先制点をもらうと、４回２死二、三塁では７番セペダと対決し、フルカウントからチェンジアップで空振り三振に仕留めた。１点リードの６回は２四球と暴投で２死二、三塁とされ、６番長野に逆転の左中間二塁打を許した。それでも６回４安打２失点は及第点の内容、結果だった。

　４月１９日ＤｅＮＡ戦で２勝目を挙げて以来、勝ち星から遠ざかった。６月２２日、出場選手登録を抹消された。「２軍に落ちて悔しかった。もっと力をつけなければと思いました」。６月２５日のウエスタン・リーグ中日戦で７回１安打無失点と好投し、意地と成長の跡を見せた。再び１軍の先発チャンスが巡ってきた。

　抹消期間中、夜のロングランニングやウエートトレーニングで下半身強化に力を入れた。低めに球を集められる体への改良が目的だった。この日の対戦相手、巨人は４月２６日に６回７失点とさんざんに打ち込まれた相手。その打線を２点に抑えたが「１－２で負けていたかもしれない。リードを保って（救援陣に）渡さなければいけませんでした」と最後まで九里は自分に厳しかった。その気持ちも成長の証しだ。