＜楽天５－１ソフトバンク＞◇７月３１日◇コボスタ宮城

　縁起の良い緑が快進撃ののろしとなる！

　楽天が夏季限定「ＴＯＨＯＫＵ

　ＧＲＥＥＮ」ユニホームを着用し、連敗を３で止めた。藤田一也内野手（３２）はプロ１０年目で通算１０号を放つなど２安打２打点。後半戦に入り成績が下降していたが、貴重な１発でチームに勢いをつけた。昨年は“緑ユニ”を着て７連勝の口火を切るなど、初優勝への階段を駆け上がった。最下位からの巻き返しへ、緑とともに熱い８月が来る。

　誰よりも、打った本人が驚いていた。「入ると思わず全力で走っていたのですが、自分のパワーにびっくりしました」。お立ち台から緑色に染まったスタンドを眺め、うれしそうに“節目”の１発を振り返った。１０年目で通算１０号、今季１００本目の安打だった。

　打った瞬間、スタンドインを確信する当たりだった。３点リードの２回１死二塁、フルカウントからの９球目。ソフトバンク東浜の内角真ん中１４２キロの直球をすくい上げた。打球はきれいな放物線を描き、右翼フェンスを軽々と越えた。

　試合前は不振に悩んでいた。「最近打てない。４月に手を痛めた頃に本塁打が出たんで、また痛めようかな」と冗談めかした。前半戦を２割９分１厘で終えたが、後半戦は２９打数７安打と下降線だ。原因は疲労もある。初めてオールスターに選ばれたが、前半戦最後の９連戦後に大阪と東京を往復する移動が重なり疲れはピーク。「体がバキバキ」とこぼすこともあった。

　その苦悩を緑が救った。昨季、緑ユニを着た試合は１０勝６敗１分けと勝率が良かった。藤田は、私生活でも夏は緑色のＴシャツを着ることも多い。大好きな色に身を包むことで「良い結果が出れば」と祈っていた。神頼みだけではない。ここ数試合、平石打撃コーチとフォーム修正を行った。無駄な力が入り、上体が突っ込む。バットが最短距離で出ず、ヘッドが返ってしまい、凡打が増えた。そこで、体の使い方を小さくする意識に変えた。コンパクトに体に巻き付くような鋭い一振りが、本塁打を生んだ。

　チームの連敗が止まり「このユニホームの初戦を取れたのは大きい」と昨年のような快進撃を力強く誓った。５位とのゲーム差は２・５。星野監督には「１０年目で１０号？

　俺の方が打っとるわ！」とハッパをかけられた。指揮官の通算は１５本。緑色のユニホームをきっかけに、早々に超えられるかも？

　さあ、反撃の８月が始まる。【島根純】