＜阪神５－０広島＞◇１４日◇甲子園
もう開き直るしかない！
広島は阪神メッセンジャーを打ち崩せず、４安打完封負けを食らった。先発九里亜蓮投手（２３）は６回３安打無失点と好投したが、前日１３日に今季最多１７点を奪った打線が沈黙した。今日１５日からは本拠地マツダスタジアムに戻り、５ゲーム差で追う首位巨人との３連戦。初戦先発にエース前田健太投手（２６）を立て、必勝を期す。
もちろん、笑顔はなかった。九里は複雑な感情を胸の内に閉じ込め、バスまでの道のりを急いだ。６回３安打１四球で無失点と好投しながら完封負け。「相手がメッセンジャーだったので、先に点を取られないようにと思って投げていました」。冷静な語り口に、チームを勝利に導けなかった悔しさがにじみ出ていた。
満を持して１軍再昇格後、初先発となった前回７日ＤｅＮＡ戦は２回２／３を３安打３四死球１失点で降板。「前回は高めに浮いてしまった。それだけはしないようにと考えていました」。大胆かつ丁寧な投球が光った。最速１４７キロを記録した直球で内角を突き、フォークやチェンジアップ、カーブといった多彩な変化球を低めに集めた。
ピンチは１回１死二塁、４回１死二塁の２回ぐらい。４月１９日ＤｅＮＡ戦以来の白星は手にできなかったが、先発ローテ生き残りを猛アピールした。野村監督は「九里は今年一番良かったんじゃないかな」と絶賛した後、「九里が頑張ってくれたし、どんな形でも勝って（広島に）帰りたかったけど、結果は負けた。切り替えて頑張ります」と視線を上げた。
前日１３日に今季最多１７点をあげた打線は、まさかの４安打完封負け。１回１死一、二塁、３回２死一、二塁、６回１死一、三塁の好機を生かせなかった。チャンスで２度凡退した５番松山を３回裏からベンチに下げる荒療治を敢行。０－０の７回１死で好投九里に代打キラを送るも、得点には結びつかなかった。
今日１５日からは広島に戻り、５ゲーム差で追う首位巨人との３連戦を迎える。逆転Ｖに望みをつなぐためには、３連勝が必要となる。初戦に先発する前田は「上を見て戦えるのは幸せなこと。直接対決に勝てばゲーム差を縮められる。大事な３連戦。チームとして勝っていきたい」と気合十分だ。目標はあくまで２３年ぶりのＶ奪回。カープの底力が試される。【佐井陽介】
