＜楽天１０－１２日本ハム＞◇２１日◇コボスタ宮城

　日本ハム稲葉篤紀外野手（４２）が、思い出多い仙台でのラスト試合を値千金の一打で締めた。楽天戦で１点を追う９回１死二塁。代打で登場し、守護神ファルケンボーグから中越え同点適時二塁打を放った。この回一挙３点を奪う土壇場での逆転劇につなげた。稲葉ジャンプ発祥、通算２０００安打達成など数々の記録を残してきた地に、劇的白星を１つ付け加えた。

　変わらないプレーが、仙台への置きみやげだった。８回に逆転された直後の９回。１死二塁。稲葉が代打で打席に立った。カウント２－２。「変化球をマークしながら、直球に対応していこうと思った」。ファルケンボーグの真ん中１４９キロ直球を中堅越えに運んだ。代名詞の「全力疾走」で二塁まで到達。歓喜する一塁側ベンチへ向け、両手を上げガッツポーズした。

　冷静だった。先頭の代打谷口が右中間を破る打球で三塁を狙ったが憤死。反撃ムードはしぼみかけた。続く代打杉谷が遊撃内野安打。打席へ向かう直前。稲葉は、栗山監督の元へ歩み寄った。「走らせますか？」。杉谷の盗塁を予測。指揮官からの「１ストライクをくれ」との指示を受け、待った。２球目。杉谷が二盗成功で１死二塁とチャンスを広げた。カウント１－１からは、１対１の勝負に集中した。熟練した勝負勘がベンチとの一体感、快打を生んだ。栗山監督は「引退するから使っているわけじゃない。経験だよね」と、以心伝心の仕事ぶりに深くうなずいた。

　アドレナリンが自然と湧き上がる舞台、それが仙台だった。この日も９回に打席から眺めた右翼席上段での「稲葉ジャンプ」。代名詞ともなった応援スタイルは仙台で生まれ、全国に広がっていった。いつも初心を思い出させてくれる球場だった。１１年の球宴第３戦でＭＶＰを獲得。１２年にはプロ通算２０００安打を達成した。

　稲葉

　不思議な縁を感じるよ。いろんな思い出がある。これで最後だと思うと寂しい気持ちだね。

　コボスタ宮城でプレーするのは、現役生活ではこの日が最後になった。「良い思い出になった」と目尻に無数のしわを刻み、笑った。自身の同点打だけではない。同一カード３連敗を阻止しての勝利は、両チーム合わせて２２安打、２２得点の乱戦を制しての粘りの１勝になった。

　稲葉

　１つ勝つことの苦しさを、みんながわかった試合。良いことも悪いこともあったが勝つことが出来て良かった。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出をかけてのラストスパート。あきらめずにつかんだ勝利の味を、最後の仙台でかみしめた。【田中彩友美】＜稲葉と仙台＞

　◆稲葉ジャンプ（０６年春）

　フルキャスト宮城で初お目見えした。禁止されている鳴り物に代わる応援手段として、応援団がチャンス時の打席にジャンプを付け加えてみようと工夫。

　◆球宴ＭＶＰ（１１年７月２４日）

　第３戦で３番一塁でスタメン出場。１本塁打を含む３安打３打点をマークし、７度目の出場で初のＭＶＰを獲得した。当時の３８歳１１カ月での猛打賞は最年長記録となった。

　◆２０００安打（１２年４月２８日楽天戦）

　１回に楽天ヒメネスから先制の右前適時打を放ち、史上３９人目の記録に到達。２死一、二塁の場面で、稲葉ジャンプの後押しに応えた。