＜ＤｅＮＡ５－４阪神＞◇２５日◇横浜

　納得のいく打席だった。ＤｅＮＡ筒香嘉智内野手（２２）が同点の８回に右中間上段に決勝ソロを放った。阪神福原の真ん中内寄りの直球を豪快に振り上げ、ゆったりとした足取りでダイヤモンドを１周した。２０号の大台にも「シーズン前に最低でも２０本は打ちたいと思っていたので」といつも通り冷静だった。

　自己満足の本塁打ではない。勝つためのアーチだ。筒香が本塁打を放った試合は１４勝５敗１分け。この男が打てば自然と勝利につながる。その分、主砲にかかる期待は大きい。「たまたまです。全力でやった結果です」と言うが、得点圏打率はリーグトップの４割１分３厘と驚異的な数字を残している。

　下半身に体重が乗り、こまのように鋭く回転して打てた。今季４２１打席の中で最も理想とするフォームで打てた。８月１３日に後頭部を強打し、約３週間２軍で調整し、９月６日に１軍に合流。その後も納得のいくフォームで打てなかった。「下半身が弱ってて、頭が突っ込んでた」。２３日の試合後、今季初めて居残り練習をした。小池打撃コーチから上半身のゆとりを持つように指導された。「なにかをつかんだ。今までで一番良い形で打てた」。練習の成果が、ここ一番で出た。

　チームが阪神３連戦で勝ち越したのは今季初。ブランコが右太ももを肉離れし、今季絶望。中畑監督は「残りの試合は（筒香が）４番だと思う」と期待した。筒香は主砲の宿命をしっかりと自覚し、４番に座る。【細江純平】