クライマックス・シリーズ（ＣＳ）本拠地開催へ、ジョーカーは藤浪だ！

　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が今季最終戦となる１０月１日広島戦（マツダスタジアム）で、中継ぎ待機することが濃厚となった。この日、広島が敗れて虎の自力２位の可能性が復活し、ゲーム差なしまで肉薄。コイとの最終決戦の先発は能見が予定されているが、１１勝の藤浪もブルペンでスタンバイする総力戦だ。

　泣いても笑っても、阪神に残されたのは、あと３試合。今日２９日からの３連戦で運命が決まる。もちろん、逆転２位へは今日からの本拠地ＤｅＮＡ２連戦で勝つことが大前提。だが、追い風が吹き始めている。この日、２位広島がヤクルトに負けた。ゲーム差なしまで肉薄しただけでなく、虎に自力２位の可能性が復活したのだ。ＤｅＮＡ戦連勝を飾れば、広島が連勝したとしても、１０月１日の直接対決で勝利すれば２位が確定する状況に変わった。コイとの最終決戦へ。甲子園での投手練習を見守った山口投手コーチは、その切り札を明言した。

　山口投手コーチ

　最終戦は（ブルペンに）入れなあかんわな。ジョーカーや。

　ジョーカーとは…。２６日広島戦（甲子園）で１１勝目をマークした藤浪だ。今季最後の先発を終えたが、日程の順延などをにらんで出場選手登録は抹消されていない。今季は最終戦終了後、ＣＳファーストステージ開幕（１０月１１日）まで中９日の調整期間がある。満を持して藤浪が中継ぎ待機できるというわけだ。

　藤浪本人も「実戦感覚をつけられるほうがいいです」と話すなど、ＣＳまでに実戦感覚を維持させたい意向があるだけに、総動員態勢は願ってもないところだろう。前回広島戦では勝利こそ挙げたものの「内容は良くなかった」と６回６安打３失点の結果に不満を漏らした。中西投手コーチから試合中のベンチで「そんなんじゃＣＳ投げさせられへんぞ」と叱咤（しった）された。シーズンを通してみると、広島相手に防御率こそ３・４９ながら、６勝１敗と貯金を稼いだ。「フォームをしっかり安定して投げられるようにしたい」。前回の修正に励み、敵地で自信を深めて終わるのも悪くない。

　最終戦の先発は能見の予定。あくまでも藤浪は緊急事態のジョーカーだが、総力戦に向けて役者がそろう。和田監督の続投は、２位が１つの目安ともされる。ＣＳ本拠地開催へ、後は全員で目の前の敵を倒すのみだ。１０月１日を最後に、広島には戻らない決意で虎がラスト決戦に挑む。【松本航】

　▼広島が敗れたため、阪神の自力２位の可能性が復活した。現在２位の広島が阪神との残り１試合に敗れ、他の３試合に全勝した場合、最終成績は７５勝６７敗２分けで勝率５割２分８厘。阪神が残り３戦に全勝すれば７６勝６７敗１分けで５割３分１厘となり、広島を上回る。