＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク４－６日本ハム＞◇第５戦◇１９日◇ヤフオクドーム

　日本ハム大谷翔平投手（２０）が、崖っぷちのチームを救った。投手としてファイナルステージ初先発。２回に４点を先制されたものの、粘って７回６安打４失点。３回以降は「０」を並べ、逆転勝利を導いた。野手でのフル出場から中１日。疲労で体は重かったが、中盤から変化球主体の投球にスタイルを変更し、１２奪三振をマーク。今日２０日の最終決戦に望みをつないだ。

　両拳を突き上げた。大谷はベンチで、喜びを爆発させた。延長１１回、中島の決勝打。粘投が、報われた。「（勝って）１試合延びるか、負けて終わりかのマウンドだったけど、冷静に入れた。気負いはなかったです。申し訳ない投球だったけど、（打線が）追いついてくれた」。７回６安打４失点。降板から１時間以上たって、ようやくホッと息をつけた。

　プロ入り後初めて、野手でのフル出場から中１日でマウンドに上がった。２回、死球を挟んで４連打。１５０キロを超える直球がことごとく真ん中に集まり、はじき返された。栗山監督は「（中１日で登板させたことを）反省している」と、疲労によって不調に苦しむ姿に、自戒していた。２回に一挙４失点。逆転日本シリーズ出場への頼みの綱が、引きちぎれかけていた。

　それでも、大谷は崩れなかった。比較的感触の良かったスライダー、フォークに活路を見いだした。３回以降に投じた８１球のうち、直球は２１球のみ。「（使えるボールを）選択していけたのは良かった」。２年目を迎えた今季、コンビを組む捕手・大野に“意見”するようになった。「今日はフォークが使えます。中心にいきましょう」。自身の状態、配球の希望などを伝えるようになった。出されたサインに首を振ることも増えた。はっきりと自分の状態を把握できることで、調子を立て直すすべを身につけた。５回無死一、二塁のピンチには、明石、李大浩を変化球で三振に仕留めた。結果的に、３回以降「０」を並べたことが、逆転勝利につながった。

　今日２０日の最終決戦。大谷は「出る準備はしています。全力で出し切るつもりで臨む」と言い切った。しかし、投打「二刀流」の起用ルールを厳格に守ってきた栗山監督は、首を縦に振らなかった。「（ベンチ入りから）外す。ダメなものはダメ。明日１日だったらやれるけど、先のこともある。体に負担が大きい」。阪神との頂上決戦で再び暴れるために、つないだバトンは味方に託し、ベンチ裏で声をからす。【本間翼】

　▼大谷が７回を投げ１２奪三振。プレーオフ、ＣＳの２ケタ奪三振は８人、１０度目で、大谷の２０歳３カ月は０６年２Ｓ第１戦ダルビッシュ（日本ハム）の２０歳１カ月に次いで２番目の年少記録。日本シリーズで２０歳以下は５７年第１戦稲尾（西鉄）の２０歳４カ月しかおらず、ポストシーズンでも２番目の年少記録となった。