フィルダー超えで存在を証明だ。１３日、阪神の高知・安芸キャンプは第３クールが始まり、１軍首脳陣が合流。フリー打撃では陽川尚将内野手（２３）が和田監督の目前で、左翼席後方の「フィルダーネット」を越す推定１４０メートル弾をマークした。打撃投手相手に４０スイングで１１本の柵越えとパワーを見せつけた。エンジン全開の新星が、この秋の目玉になる。

　安芸の青空に向けて、陽川の大飛球が上がった。掛布ＤＣの「いったなー、おい！」の声にも乗り、ボールはぐんぐんと伸びる。左翼席後方には、８９年にフィルダーの１４５メートル弾を受けて建てられた「フィルダーネット」がそびえる。それも越えた。希望の一撃は、球場外の道路上に張られたネットに着弾した。

　陽川

　普段と変わらずできました。長打力が売りなので、多少はアピールできたと思います。

　２９スイング目での特大弾。衝撃の１発を目の当たりにした中年男性は「安芸に１０年ほど通っているけれど、ここまで飛んだの見たことがない」と目を見開いた。それでも陽川は、表情を変えることなく３０スイング目に移った。すると、続けざまに左中間への柵越え。さも当然かのように、４０スイングで１１本のアーチをかけた。今年は春季キャンプからずっとファーム暮らし。１軍首脳陣にとって、実力は未知数だったはず。掛布ＤＣの隣で見守った和田監督の言葉が、大きな可能性を端的に表していた。

　和田監督

　１軍クラスというか、１軍でもなかなか飛ばないような打球だった。目立ったクセもなく、いいバットの出方をしている。とらえた時の打球は目を見張るものがあったな。

　今季ファームでは６本塁打。４番を担う試合もあったが、打率は２割４分１厘と好不調の波が激しかった。その中で掛布ＤＣらと、グリップの位置を低くするなどフォームを改良。１０日の紅白戦でも本塁打を放つなど、自分の打撃が固まってきた。胸に秘めた思いも成長を後押ししている。大卒、社会人ルーキーで唯一１軍に上がれなかったことが、エネルギーになっている。

　陽川

　長打力は自信を持っていかないと持ち味がなくなる。１日でも早く１軍でプレーしたい。

　そのためにまずは、春の沖縄・宜野座キャンプを狙う。２０日の打ち上げまで続く、猛烈アピールがスタートだ。【松本航】

　◆陽川尚将（ようかわ・なおまさ）１９９１年（平３）７月１７日、大阪市生まれ。金光大阪では１年夏、３年春に甲子園出場。巨人から育成３位指名を受けるが断り東農大へ進学。１３年ドラフト３位で阪神入り。今季ウエスタン・リーグ９８試合に出場し、６本塁打、３８打点、打率２割４分１厘。１７９センチ、８６キロ。右投げ右打ち。

　◆フィルダーとディアーネット

　どちらも安芸市営球場の左翼側にある。８９年春季キャンプでフィルダーの打球がバックスクリーン後方の車を直撃。安芸市当局が急きょ左翼席後方に設置した高さ７メートルのネットが「フィルダーネット」と呼ばれる。９４年春には新外国人ディアーの飛距離に備え、フィルダーネットを３メートル伸ばし高さ１０メートルとし、ネットの１０メートル後方に新しく１０メートルの新支柱を立てた。２本の支柱間にネットを張ったものが「ディアーネット」。右翼側には９８年春に高くなった「大豊ネット」と呼ばれるネットがある。