日本球界最速を誇る侍ジャパン大谷翔平投手（２０＝日本ハム）が今日１８日、「２０１４

　ＳＵＺＵＫＩ

　日米野球」第５戦（札幌ドーム）でＭＬＢオールスターとガチンコ勝負する。１２日の第１戦は中継ぎでの１回限定登板だったが、今度は先発マウンド。１５０キロ超えの高速フォークをはじめ、全球種を駆使してのメジャー斬りを宣言した。さらに来季以降、球界史上最速の１６３キロにも自信をのぞかせる衝撃発言も飛び出した。

　目が本気だ。「２桁勝利＆２桁本塁打」の偉業を達成した１４年の、正真正銘最終登板。１７日に札幌市内の室内練習場で調整した大谷は、メジャーの強打者を相手に必勝を誓った。「勝ちたい。自分の仕事を精いっぱいやりたいです。いい形で終われるように。使える球種は全部試したい」。１５０キロを超える高速フォークなど、あらゆる武器を駆使して真っ向勝負する。

　中継ぎで１イニングを投げた１２日の第１戦は、全１２球中１０球が直球だった。最速１５９キロで３者凡退。だが「（狙って）出しにいくのは球宴くらい。出しても意味がない」。この日の投球練習も３５球のうち半分以上が変化球。スピードは度外視し、徹底的に勝負、結果にこだわる。

　一方で、球速を期待するファンをワクワクさせる衝撃発言も飛び出した。この日、世界遺産「熊野速玉（はやたま）大社」の名にちなんで選ばれる「速玉賞」の第９回受賞者に、大谷が選ばれたことが発表された。「すごく光栄」と喜ぶと「もっともっと、自分がいま持っている以上のものが出せると思う。今年は１６２（キロ）でしたけど、もっともっと出せるようにしていければいい」。オフのトレーニングでさらにひと回り成長し、来季以降、球界史上最速となる１６３キロの更新を“予告”した。

　夢の快速球実現へ弾みをつけるためにも、まずは本拠地マウンドでＭＬＢオールスター打線を沈黙させる。今季の首位打者２人など野手は豪華メンバーのスター軍団の中で、「プイグとやってみたい。身体能力が高く、トータルで見てもすごい選手」。珍しく、メジャーの次世代を担うキューバの怪童に名指しで挑戦状をたたきつけた。日米の宝が激突する名勝負。そしてその先には、無限の可能性が広がっている。【本間翼】

　◆速玉賞

　和歌山・新宮商工会議所青年部が、新宮市にある世界遺産「熊野速玉大社」にちなんで０６年に創設した。勝負事の神とされる「速玉男神（はやたまのおのこ）」をご神体とすることで知られており、記憶や記録に残る選手・チームを選び、贈っている。

　◆ヤシエル・プイグ

　１９９０年１２月７日生まれ。キューバ出身の２３歳。１２年に亡命し、同年ドジャースと７年総額４２００万ドルで契約。１３年にメジャーデビュー。今季は球宴にも初選出された。通算２年で２５２試合に出場し、打率３割５厘、３５本塁打、１１１打点。１９１センチ、１０６キロ。右投げ右打ち。