西武が春にまいたルーキーの種を、秋に収穫する。１９日、東京・立川市でスタッフ会議を行い、春季キャンプで１３年ぶりにルーキー全員をＢ班（２軍）でスタートさせることを決めた。甲子園Ｖ腕のドラフト１位、高橋光成投手（１７＝前橋育英）もＡ班（１軍）の宮崎・南郷ではなく、高知で土台作りに励む。

　田辺徳雄監督（４８）は「（高橋光は）１軍なら絵的にもいい」と話したこともあったが、最終的に堅実な育成方針を固めた。「ここ何年かドラフト上位選手のケガが続いている。昨秋から競争と言っているし、ペースはゆっくりでも、その流れに巻き込まれる恐れがある」と説明した。現段階でキャンプ打ち上げ後も１軍に合流予定はなく、将来のエース候補をじっくりと育てるつもりだ。

　昨年が好例だった。ドラフト１位の森はＢ班スタートだったが、夏場から昇格して活躍した。だがＡ班で注目された同２位の山川は故障で３日目でリタイアし、シーズン中も１軍で結果を残せなかった。鈴木球団本部長は「勝ちにこだわる。今年は故障者は防げるものは防ごうということ。みなさん（報道陣）には地味になるかもしれないが、シーズン中にうんと記事を書いてもらえるように頑張ります」と話した。伝統球団がルーキーを太く育てる。【広重竜太郎】