日本ハム・ドラフト５位の瀬川隼郎投手（２８＝室蘭シャークス）が、運命的な組み合わせで新人一番乗りの猛烈デモを敢行した。２日、沖縄・国頭の２軍キャンプ２日目で初のブルペン入り。２軍ながら報道陣やファン約５０人が集まる異例の環境に包まれた。「納得いくまで投げた」と７９球を投げ「楽しかったです」。最後に笑顔を見せた理由があった。

　思いが通じ合った。捕手を務めたのは同学年の大野奨太捕手（２８）。「まさか初日だったとは…。うれしかったです」。どの捕手が務めるかはブルペン入り当日まで分からない仕組み。１軍の主力として活躍している“同期”との初コンビに、思いは自然と高まった。大野も「確実にチームに必要な戦力になる。僕も早い段階で受けたかった」と正捕手の目線で実力に太鼓判を押した。まだ「大野」「瀬川」と呼び合う仲も、瀬川は「いつか、どこかのタイミングで変わっているかも」と、ほくそ笑んだ。

　即戦力左腕に寄せられる期待は大きい。あす４日には栗山監督が国頭のブルペンを視察に訪れる。「普通にやってアピールします」。１軍の舞台での同学年コンビ実現へ、ポテンシャルの高さをアピールする。【田中彩友美】