＜首都大学野球：日体大１－０東海大＞◇第３週３日目◇２６日◇サーティーフォー

　エース菅野智之投手（４年＝東海大相模）に勝負を託した東海大が日体大に敗れる波乱があり、自力優勝の可能性が消滅した。菅野は８回までを５安打１２奪三振無失点に抑え、最多連続イニング無失点のリーグ新記録５３回を樹立。だが９回に野選と失策が絡み、自責ゼロのままサヨナラ負けした。日体大は勝ち点２で単独首位。残りの３カードを勝ち越せば完全優勝となり、６月の全日本大学選手権の出場権を得る。

　うなだれた。そして込み上げる涙をこらえた。０－０の９回裏。先頭の日体大・高橋巧に右中間二塁打を許した菅野は、次打者の投ゴロを三塁へ。しかし判定はセーフで、無死一、三塁。サヨナラのピンチにこん身の直球を投じるも、挟殺プレーで三塁・坂口が落球し走者は生還した。本塁脇で膝をつき、しゃがみ込んだまま立てなくなった。

　自責点はゼロ。不運な敗戦で、日体大に２連敗した。「まだ信じられません」と言葉を絞り出した。東海大がリーグ戦で勝ち点を落としたのは、０６年秋の筑波大戦以来４２カードぶり。０７年秋就任の横井人輝監督（４８）にとっても、菅野にとっても、同じ相手に２度負けるのは初の屈辱だった。

　１５７キロ右腕にとってはリーグ戦通算３敗目で、連勝記録が１８でストップ。だがリーグ史に残る記録もある。４回最後の打者を左飛に打ち取った瞬間、日体大・山内泰幸投手（現広島投手コーチ）が持つリーグ最多連続無失点記録４８回２／３を更新。８回まで三塁を踏ませぬ力投で、５３回の新記録を打ち立てた。「意識しませんでした。終わってみたら、ああ達成されてたんだなって」。更新の瞬間はグラブをぽんとたたいただけ。個人記録など気にならないほど勝利に集中した。

　負けはしたが、エースとして力投した。前日２５日の敗戦で「人任せになっているチームを変えられるのは自分だけ」と奮起。責任を背負い込んだ右腕は、最速１５１キロ、６安打１２奪三振の結果を残した。リーグ通算奪三振は２５３にのぼる。横井監督も「菅野は責められない」とかばった。

　日体大が残り３カードで勝ち点を取ると、６月の全日本大学選手権に出場できず、目標の「日本一」に挑戦できない。だがまだ可能性はある。「日体大にあきらめない姿勢を教えられた。もう１回強くなれるように、引き締めてやっていきたい」。エースとして副主将として、この悔しさを成長の糧とする。【鎌田良美】