中日吉見一起投手（２４）は３日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２６００万円アップの３８００万円で一発サインした。入団から２年間で１勝止まりだったが、３年目の今季は１０勝３敗、防御率３・２３と大ブレーク。球団側から、ＦＡ宣言した川上憲伸投手（３３“後継者候補”に指名され「与えられたところで投げるだけ」と闘志を燃やした。
３８００万円で一発更改した吉見は、球団側から“フライング気味”にハッパをかけられていた。「（投手陣で）抜ける人がいるかもしれない、誰かが一本立ちしないと、ＴＧを倒さないと、そこで投げないと、と言われました」。抜けるかもしれない人とは、ＦＡ宣言した川上。去就は未定だが、早くもその後継者候補に指名されてしまった。交渉役の井手編成担当は「それくらい期待しているということ」と説明した。
中日では阪神戦、巨人戦にあたるローテーションで投げることがエースのあかしで、川上が役割をになってきた。今季は北京五輪出場の影響などで登板は少なかったが、昨季は登板２６試合中巨人、阪神戦に７試合ずつ投げた。吉見も「巨人戦は川上さんというイメージがある」と強烈な印象を植え付けられている。
吉見は今季１０勝したが、２強の怖さも味わった。登板３５試合中巨人戦は３試合で０勝１敗、防御率１３・５０。先発した５月１０日の東京ドームで４回４失点と打ち込まれ、中継ぎで投げた７月６日のナゴヤドームでも１イニング５失点。立ち直る間もなかった。阪神戦は５試合で防御率２・５７だが、こちらも勝ち星を挙げられていない。
川上の去就にかかわらず後継者への道は厳しいが、伸び盛りの吉見が候補者であるのは間違いない。年俸３倍超で臨む４年目の来季。「川上さんは勝ちが計算できる投手。いつかはああなりたい。ボクは与えられたところで投げるだけ」と力を込めた。【村野
森】
