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ＷＢＣ全体ミーティングで起立しあいさつする原監督（撮影・浅見桂子）

　サムライジャパン、生き残りの１週間だ！　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の第１次候補選手３３人が１５日、強化合宿地の宮崎市内にある代表宿舎に集合。初の全体ミーティングで原辰徳日本代表監督（５０）は「最後の作業として（最終ロースターの）２８人に絞り込む」とチーム内のサバイバル競争を強調した。１６日から連覇に向けてキャンプが始まる。

　イチロー、松坂、ダルビッシュ、藤川…。この日夜、宮崎市内に日の丸を背負って戦うサムライたちが集結した。スタッフ会議に続いて招集をかけて初めて行われた全体ミーティングの席上、あいさつに立った原監督は全スタッフを前にして、強化合宿の意味を「競争」と位置づけた。

　「ここにいる精鋭３３人に絞り込んで集まってくれたが、現実として宮崎キャンプの１週間は最後の作業に入ります。最終的に２８人まで絞り込んでサムライジャパンのチームをつくっていく」。言葉は穏やかだが、厳しいサバイバル宣言だ。

　日本代表の第１次候補が人選されたのは昨年１２月中旬。辞退者もあったが投手１５人、捕手４人、内野８人、外野６人の計３３人が顔をそろえた。ただ、あくまでもリストアップの段階であって、ここから３月５日開幕の本戦に向けて最終的には２８人まで絞り込まれる。

　山田投手コーチは投手陣を「１３人枠」とする方針を固め、伊東総合コーチは捕手を「３人枠」とする意向で、内外野も含めて現状のメンバーから５人が姿を消す。原監督は「すでにジャパンが出来上がったという風潮があるけど実際はそうではない。この合宿はあくまでも選考会だ」との考えを持ち、そして顔合わせのミーティングでいきなりサバイバルを強調したのだ。

　１６日から宮崎でスタートを切る強化合宿は、実戦形式の練習が組まれることになる。原監督は「ここから２８人をセレクトしてチームを作る。我々の大きな詰めの仕事になる」と競わせながらチームを固めていく腹づもりだ。

　指揮官は連覇に向けて「全世界に散らばった日本の野球人のあこがれ、誇りです。力を合わせて、ひとつの目標に向かって戦いたい」と所信表明をした。まずはチーム内でのサムライたちの熱い戦いが南国宮崎で火ぶたを切る。【寺尾博和】

　［2009年2月16日9時1分　紙面から］

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