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ダル日本最速161キロ胴上げ投手／ＷＢＣ

: 優勝の瞬間マウンドでダルビッシュと抱き合う城島（撮影・加藤哉）

＜ＷＢＣ：日本５－３韓国＞◇２３日（日本時間２４日）◇決勝◇米カリフォルニア州ロサンゼルス、ドジャースタジアム

　ダルビッシュ有投手（２２＝日本ハム）が両腕を突き出し仁王立ちした。腹の底から雄たけびを上げた。延長１０回２死一塁。「もう投げる前に、何となく三振だなというのは分かっていたんですけど、空振りした瞬間は本当にわけが分からなかった」。最後は鄭根宇を外角スライダーで空振り三振に仕留め、マウンドで放心状態のままチームメートと抱き合った。

　２夜連続で任された守護神。１点リードの９回２死一、二塁から、まさかの同点打を浴びた。１死から２四球と自滅に近い形で招いたピンチで、こらえ切れなかった。申し訳なさと悔しさでいっぱいだった。しかし直後にイチローが勝ち越し２点適時打を放ち救われた。「もうヤバイなと思ったんですけど、イチローさんが打ってくれて鳥肌が立った」。胴上げ投手の権利を２度目で、ようやくものにした。

　ダルビッシュには、忘れられない２つの記念日になった。９回、金賢洙の初球の速球で日本人最速となる１００マイル（約１６１キロ）をマークした。前夜は球場内のＭＬＢテレビ表示で１０８マイル（約１７４キロ）。誤作動したようだが、この日はドジャースタジアムの電光板表示も「１００」。自己記録を一気に７キロも更新した。９７マイル（１５６キロ）も１球、計測しただけに一夜明け本物といえる金字塔を打ち立てた。

　日本時間２４日は長男の１歳の誕生日。紗栄子夫人ら家族がスタンドに応援に駆けつけていた。同点とされた場面では「奥さんに合わせる顔がなかった」が、ウイニングランで「お疲れさま」と、ねぎらってもらった。抑えの座を譲った藤川の後押しもあった。「窮地に立たされたこともあったけど、最後に勝って苦労とか全部報われた」と笑顔のフィナーレを飾った。

　［2009年3月25日8時51分　紙面から］