侍ジャパンの阪神藤浪晋太郎投手（２２）が、いよいよＷＢＣにデビューする。今日１０日の中国戦でリリーフ登板が濃厚。１９７センチの長身から投げ下ろす最速１６０キロの直球で、世界にその名をとどろかせる。

　「小、中学生の時から憧れてきた舞台に立てるうれしさはあるし、オープニング（セレモニー）もすごく感動した。出番があれば、自分の一番いい球を投げて、いい投球をしたい」

　東京ドームでの練習に志願参加し、キャッチボールなど軽めのメニューをこなした。これまで侍ジャパンでは日米野球や欧州代表、オランダとの親善試合での登板はあるが、年齢制限のない世界大会は今回のＷＢＣが初めて。ネット裏にはメジャー各球団のスカウトがスピードガンを手に各国の有望選手をチェック。世界に名前を売る絶好のチャンスだ。

　ここまで２敗の中国が相手だが「キューバといい試合をしていた。（国際大会は）雰囲気も全然違うし、一瞬も気が抜けない。チームの勝ちにつながるよう、しっかり投げられれば」と油断はない。小久保監督も「ストライクが入れば大丈夫な投手。暴れることなく」と期待を寄せた。

　米国の野球雑誌「ベースボール・アメリカ」が選んだＷＢＣに出場する注目選手でも、出場全１６カ国、計約４５０選手の中で２位に選ばれた。世界中からの熱視線を受け、憧れ続けたマウンドにいよいよ上がる。【福岡吉央】