＜ＤＲＥＡＭ．５：大阪大会＞◇２１日◇大阪城ホール◇ミドル級ワンマッチ◇１万１９８６人

　秋山成勲（３２＝フリー）が１回６分３４秒、柴田勝頼（２８＝ＡＲＭＳ）を袖車で絞め落として失神１本勝ちを収めた。昨年大みそか以来、約８カ月ぶりの試合でＤＲＥＡＭには初参戦。総合格闘技では不利といわれる柔道着を着用して臨んだ復帰戦だったが、相手の攻撃を完ぺきに封じるほどの圧勝だった。

　約８カ月のブランクを感じさせない完勝劇だった。試合開始のゴング直後こそ右ローキックで相手の出方を見た秋山だったが、５分すぎに柔道時代に培った払い腰でグラウンドへ。寝かせてしまえば赤子同然、とばかりに柴田の首に腕を回して一気に絞め上げること数秒。柴田が白目をむいてピクリとも動かないほどの失神１本勝ちだった。

　これまで着用してきたトランクスではなく、柔道着のまま試合に臨んだ。「大阪城ホールは自分が柔道の日本代表だった時に負けた苦い思い出があったんでね…。どうしても道着を着て決着をつけたかった」。０６年大みそかの桜庭和志戦で全身にクリームを塗る違反行為を起こして以来、ファンのブーイングは定番。地元大阪でのＤＲＥＡＭ初参戦とあって、会場には批判の声と拍手が混然一体となったが「入場してブーイングが起こるのなんて、僕１人だけでしょ」。アンチ秋山ファンの反応を楽しむ余裕すらあった。

　これほど人生に翻弄（ほんろう）され続ける格闘家もいない。在日韓国人４世として生まれ、３歳から柔道を開始。近大卒業後には韓国へ渡り、市役所に勤務しながら五輪出場を目指した。だが現地での差別感情は激しく、０１年に帰国して日本国籍を取得。０４年にプロ格闘家に転向した。

　だが格闘家として鼻骨骨折などで思うように練習ができなかった今春、韓国のトーク番組に出演。そこで話した韓国語が「ぼくとつとしていて面白い」と今度は仕事のオファーが殺到。今年６月には人気グループ東方神起らとコンサートを行うなど、活動の幅を広げることになった。

　ＤＲＥＡＭではミドル級ＧＰトーナメントが開催されていることもあり、同級王者決定後にはタイトル戦に挑む可能性もある。「それはあつかましいでしょ」と今のところは否定的だが良くも悪くも団体のエースであることは間違いない。ヒーローとヒールの顔を併せ持つ秋山の「夢」はどんな形で続いていくのか。【山田大介】