国内最速のプロ６戦目で世界王座獲得を狙う、ＷＢＣ世界ライトフライ級４位・井上尚弥（２０＝大橋）が、準備万端でリングに上がる。今日６日の同級王者アドリアン・エルナンデス（２８＝メキシコ）戦を控えた５日、都内で前日計量に臨んだ。直前まで慌ただしく動いた王者とは対照的に、約８キロの減量をほぼプラン通りに乗り切った。フライ級転向も視野に入れる「怪物」が、まずは１つ目のベルトを手に入れる。

　「気合だった」と振り返った約８キロにおよぶ過酷な減量を乗り越えると、井上は安堵（あんど）の表情を浮かべ、ゆっくりと水を口にした。「あとは明日だけです」。短い言葉で固い決意を表した。同じリミットいっぱいの４８・９キロでのクリアも、祈るように計量器に乗った王者エルナンデスの姿から、精神的にも大きなアドバンテージを得た。

　脈拍は１分間に１０４回。髪を丸刈りにして計量時間直前に姿を見せた王者は呼吸も荒く、紅潮した顔の汗をタオルで何度もぬぐった。減量苦は明らかだった。この光景にはトレーナーの父真吾さんも「相当きつそうでしたね」とにやり。「ボディーを増やします」と、スタミナ不足が確実な王者の攻略策を明かした。

　井上陣営は王座獲得後の構想もすでに練っている。筋力が増え、プロデビュー戦時と比べると、基礎体重は約２キロ増。同階級で防衛し続けることは容易ではない。井上は「作った筋力をそぎ落とさないと落ちない」と話すなど、パンチ力の低下も感じている。真吾さんも「フライ級（５０・８キロ）で具志堅さんの連続防衛記録を超えることが目標」との意向を示しており、初防衛戦後にも２個目の日本記録更新を目指す意向だ。

　スーパーフライ級を加えた３階級制覇、王者同士の団体王座統一戦など、「怪物」井上にかかる期待はどんどんふくらむ。だが、すべては「集大成であり、出発点」の今日の一戦を乗り越えてこそだ。ボクシングを始めて１４年。井上が世界一のベルトをその腰に巻く日が来た。【奥山将志】