横綱白鵬（３０＝宮城野）が、自身の最多記録を更新する３５度目優勝を飾った。１差で追う鶴竜（２９）との横綱対決を制し、１４勝１敗。同じモンゴル出身の先輩旭天鵬（４０＝友綱）が去就を発表する前に、優勝インタビューで「大先輩が今場所限りで引退」と“フライング発言”してしまったが、慕ってきた兄貴分に優勝パレードの旗手を依頼し、花道を最高の勝利で祝った。

　これまでとはひと味違う優勝に、大横綱も興奮していたのかもしれない。表彰式後の場内インタビュー。パレードの話を振られた白鵬は、その時点で決定していなかった旭天鵬の去就を思わず口にした。

　白鵬　我々の大先輩が、今場所限りで引退ということで、その花道を、優勝パレードで一緒に（車に）乗せることができたんでね、いいなと思います。

　“フライング発言”を支度部屋のテレビで見た旭天鵬も、びっくりだった。「横綱には何も話してないよ。ずっと引退すると言ってたから、思いこんでたんじゃないかな」と苦笑した。

　旭天鵬の存在は、白鵬にとっても偉大だった。「我々の故郷から初めて来て、そこで我慢して、耐えて、やってなければ、我々の道はなかった」。モンゴル人力士のパイオニアとして道を切り開いた先輩には、感謝してもしきれない。横綱に昇進してからは、土俵入りで太刀持ちや露払いをこなしてもらった。「まあ、先輩でもあるし、時には先生かな。お兄さんでもあるし、相談に乗ってもらったりね。友人でもある。それくらい深い」としみじみ話した。

　取組を終え花道を泣いて戻る旭天鵬の姿に、横綱決戦への気持ちも高まった。迎えた鶴竜との結び。不十分な左四つでも、攻め続けた。右上手を引きつけ、寄り切った。新大関照ノ富士が注目を集めた場所で、角界第一人者としての力を発揮。「この優勝は、１つの壁になったんじゃないかな」と胸を張った。

　今場所は１分４３秒４を要した２日目の高安戦など、１分超えでの決着が３番あった。取組平均時間は２７秒９。勝ち急いで３年ぶりに４敗した夏場所の７秒３より大幅に長い。その一方で、５秒以内の勝利も６度。不十分な体勢では無理せず時間をかける遅攻と、一気に仕留める速攻。緩急自在の攻めが際立った。

　パレードでは、旭天鵬に旗手を依頼した。「兄貴　お疲れ様でした　白鵬翔」のメッセージと懸賞３本（９万円）を付けた花束も贈った。車上では“兄貴”の左腕を持ち、何度も万歳した。「気持ちいいですね」と同時に「不思議な感じがしました」とも言った。先輩の花道を祝う喜びと寂しさ。いろんな感情が詰まった３５度目の優勝だった。【木村有三】