前代未聞の謝罪Ｖだ。横綱白鵬（３１＝宮城野）が、注文相撲で横綱日馬富士（３１）を下し、自身の持つ最多記録を更新する３６度目の優勝を果たした。左への変化であっさり決着をつけたことに、観客からヤジが連発。白鵬は優勝インタビューで「本当に申し訳ない」と泣いてわびた。ダメ押し問題など第一人者としての課題が残ったが、４場所ぶりの優勝で強さも見せつけた。

　荒れる春場所が、最後に大荒れになった。祝福の場になるはずだった白鵬の優勝インタビュー。観客からは拍手とともに、怒りの声が飛び交い、異様な雰囲気になった。

　「勝ったら何でもいいんか！」「そんなに懸賞金が欲しいんか！」…。

　容赦ない罵声に、白鵬の目が潤み出す。４場所ぶりの優勝に「８カ月の長い間、優勝から遠ざかってたんで」と言った後の言葉が続かない。「すみません」と小声でつぶやく。それでも、ヤジは止まらない。「金返せ！」「モンゴルへ帰れ！」…。厳しい声を立て続けに浴びた。

　「２日目からいい相撲を取っていて、千秋楽にああいう変化で決まると思わなかったので。本当に申し訳ないと思います。すみません」。左手で目頭を押さえ、泣いて頭を下げた。

　白鵬にとっても、熱戦を望むファンにとっても「まさか」の結末だった。勝てば優勝、負ければ稀勢の里との決定戦にもつれ込む、結びの一番。白鵬は開いた右手を日馬富士の顔へ伸ばすと、すかさず左へ動いた。ふいをつかれた相手は、止まることなく土俵下へ。わずか１秒１。八角理事長（元横綱北勝海）は「変化というより、いなしだよ」と擁護し、白鵬は「あれで決まると思ってなかった」と何度も弁明。プライドよりも、理解を求めることに努めた。

　８日目の嘉風戦は、ダメ押しの影響で井筒審判長（元関脇逆鉾）が左足付け根付近を骨折。審判部から厳重注意を受けた。その後は相手を寄せつけない強さで、３場所連続Ｖ逸で漂っていた「限界説」を帳消しにした。張り手やかちあげの荒々しい攻めや、この日のような注文相撲は、横綱としては疑問符がつくが、勝利への強い執念の裏返しでもある。

　モンゴル相撲の横綱だった父ムンフバトさんは、年１回しかない大会で６度優勝。「大相撲は年６回だから３６回で並ぶ」と言っていた白鵬は、敬愛する父に追いつき「やっと並んだ」。泣いた後の支度部屋では笑顔も見せた。次の目標を問われ「目指せ１０００勝ですかね」と答えた。大台まで、あと２８勝。東京五輪がある２０年までの現役続行を目指し、東京の部屋近くに専用トレーニング室の建設計画も判明した。強さを増すほど周囲の目は厳しくなるが、あくなき向上心は健在。白鵬時代はまだまだ続きそうだ。【木村有三】