角界入りは、「飛行機に乗って東京へ行こう」という当時の九重親方（元横綱千代の山、７７年＝昭５２没）の一言で決めた。

　証言　岡本寿一氏（６９＝岡本医院医院長）　「７０年（昭４５）８月、夏巡業中の九重親方に紹介したんです。水泳では中学２年で平泳ぎで校内新記録、陸上でも道南大会の三段跳びで中学新記録。本人は高校で水泳か陸上の選手になるつもりでしたが、親方が飛行機に乗らないかと言ったとたん、目が輝き出しました」。

　証言　元千代の富士の九重親方　「当時飛行機に乗れるのは町長ぐらいだった。中学卒業まで取りあえず相撲をするという約束だったので、帰ってから友達に自慢してやろうと思ってた。汽車と言われたら、人生は異なったはず」。

　大秋元の名前で秋場所デビュー、翌年初場所には千代の山の「千代」と、北の富士の「富士」をとって千代の富士とシコ名がついた。場所後、約束の中学卒業が近づいたからと、勝手に荷物を実家に送り返した。

　証言　九重部屋の当時のおかみさん、杉村光恵さん（６２）　「親方が、高校なら東京でも行けると、やっと納得させました。千代の富士はいちずなんです。言い出したらきかない性格はその後、いろいろなところで飛び出しました」。

　７１年（昭４６）、明大中野高へ進学したが、名古屋場所（西序二段５枚目）で初めて３勝４敗と負け越した。８月、福島巡業で入門後初めて里帰りした。真っ黒の浴衣と歯の欠けたげたで帰った。

　証言　九重親方　「母が博多帯とげたを買ってくると言った。着るものも履くものもみんな番付で決まっている、勝手には買えないと言うと、母が寂しそうな顔をした。その顔を見て、次は必ずせったと博多帯（三段目以上）を締めて帰ってこようと決心した」。

　高校はその夏で辞めた。癖になった左肩の脱きゅうと戦いながら、２４場所で７４年（昭４９）九州で新十両入り、翌年秋に新入幕を果たした。

　証言　金井整形外科、金井宏医院長（６７）　「脱きゅうするたびに来ていた。待合室で小さい体をすぼめて座っていたが、“コンチキショー、コンチキショー”ってつぶやいてました」。

　７３年（昭４８）春場所以来、左肩脱きゅうは１０回に及んだ。７９年春場所、逆の右肩を脱きゅうした。それが転機となった。手術をすれば３週間はギプスが取れない。関節周囲の筋肉で、「脱きゅうしない肉体」に改造すると決めた。四日市中央病院でリハビリを続け、腕立て伏せ一日５００回をノルマにした。

　証言　杉村光恵さん　「出入りの業者が驚いていました。千代の富士の部屋の畳は３週間に１回取り替えましたが、すり切れた畳には手の跡がくっきり付いていたそうです。いちずさが、脱きゅうも克服したんです」。

　証言　二子山親方（４５＝元大関貴ノ花）　「平幕のころ（７９年＝昭５４京都巡業中）たばこをやめたら大きくなれるとアドバイスした。私はたばこはやめられなかったが、素質のある男だけに、伸びてほしかった」。

　たばこをぴたりとやめると１００キロそこそこの体重が、翌年夏場所で小結に返り咲いた時は１１０キロに。相手を振り回すような取り口から、肩に負担がかからないよう、左前ミツを取って一気にダッシュする相撲に変えた。

自分の型ができた。【特別取材班】

　◆北海道－東京間の航空便　北海道の空の玄関口・千歳空港は１９２６年（大１５）１０月、小樽新聞社（現北海道新聞社）の北海１号機（三菱式Ｒ２・２型）が地元民造成の平たん地に着陸したのに始まる。

　その後３２年に旧海軍航空隊基地となり、第２次世界大戦の終戦とともにアメリカ軍が接収、５０年アメリカ軍航空隊基地となる。５１年１０月、わが国の民間航空が再開されると同時に日本航空が千歳－羽田間に一日１往復の運航を始めた。現在は一日に日本航空が１３、全日空が１３、日本エアシステムが８往復（合計３４往復）。函館空港は５８年に第２種空港に政令指定された。６１年４月から全日空が東京－仙台－三沢－函館－札幌間一日１往復、７１年１１月に滑走路が延長され、同月東京－函館間にＢ７２７機が就航、現在は８往復。そのほか北海道で東京直行便のある空港は旭川、女満別、中標津、釧路、帯広、稚内。

※記録や表記は当時のもの