[ 2014年7月6日11時4分

　紙面から ]＜Ｗ杯：ブラジル２－１コロンビア＞◇準々決勝◇４日◇フォルタレザ

　サッカー王国の若きエースを悪夢が襲った。ＦＷネイマール（２２＝バルセロナ）が、コロンビア戦で相手選手と激突。第３腰椎骨折で全治４週間の見通しとなった。今大会残り試合はもちろん、８月のスペインリーグ開幕にも間に合わない可能性が出てきた。チームは勝利したが、Ｗ杯の主役の離脱に、ブラジル国内には衝撃が走った。

　戦慄（せんりつ）が走った。「わざと倒れすぎる」と批判の声も多いネイマールが、普段とは明らかに違う様子で倒れた。終了間際の後半４１分。自陣ペナルティーエリアすぐ外で、こぼれ球を足元に収めようとした時、背後からＤＦスニガに激突された。プロレスのジャンピングニーのような体勢で、右ひざを腰付近に打ち付けられると顔をゆがめて激しく転倒。異変を察知したＤＦマルセロが飛んできて、すぐにチーム医師を呼んだ。

　担架に横たわるネイマールは片手で顔を覆った。激しい痛みと悔しさに涙が頬を伝った。試合前、ツイッターに「神様が我々を祝福し、守ってくれる」と記した。それが結果は、第３腰椎骨折で全治４週間。チーム医師が「手術は必要ないが、患部を固定しないといけない。残念だが、もうプレーできない」と説明するケガを負った。英デーリーメール紙（電子版）はネイマールのものと思われる腰椎のエックス線写真を掲載。はっきりと骨が折れた画像が映っていた。

　国歌斉唱で涙を流してきた若きエースは、最後は悲しみの涙とともに大会を去った。病院での検査後、チームメートと再合流。空路リオデジャネイロへ移動した。空港では自身のイニシャル「ｎｊｒ」が入った白いキャップをかぶり、車いすに乗って登場。仲間と抱き合うシーンもあった。空港からは１人、救急車に乗ってキャンプ地テレゾポリスに戻った。

　勝利にも喜びの声はなかった。主将のチアゴシウバは「（スニガが）汚いプレーをする選手でないのは知っている。でもあの瞬間は少し暴力的だった。反則をするにしても、もう少し違うやり方があっただろうに…」と絶句。ルセフ大統領も自らのツイッターに「全ての国民と同じように、私も痛みを分かち合う」と書き込んだ。

　ネイマールは今大会の主役だった。４ゴールをマークした２２歳はセレソンをけん引してきた。練習場では乱入してきた子供のファンと記念撮影。チャーミングさで人気者だった。ネイマールの離脱はブラジルのみならず、大会そのものへの大打撃だ。４週間はケガが完治する目安。戦列復帰にはそれ以上の可能性もある。バルセロナにとっても痛手となる。

　無回転ＦＫで勝利の立役者となったダビドルイスは、精神的な成熟度を求めた。「アスリート、人間として、夢を成し遂げる機会を失うということは悲しいこと。ネイマールは世界一という夢を追っていた。僕らは彼のためにも、絶対にタイトルを取らなければならない」。

　華やかで、かっこよく、才能あふれるストライカーはもういない。王国ブラジルはチーム一丸となり、死に物狂いで史上最多６度目のＷ杯制覇を目指す。

　◆第３腰椎骨折

　一般的に背骨といわれる脊椎は、首に近い頸（けい）椎、背中の部分の胸椎、腰の部分の腰椎に分けられる。腰椎は５個の骨からなっており、ネイマールが骨折したのは真ん中の第３腰椎。Ｊリーガーでも第３腰椎を骨折した選手は多数おり、０８年鹿島時代の内田篤人がＡＣＬ北京国安戦で第３腰椎の横突起部分を骨折し、全治２～３週間の診断を受けた。ネイマールが第３腰椎のどの部分を骨折したかは明かされてない。