「センター曲は、あやや風で！！」。第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙開票イベントから一夜明けた９日、１位に輝いたＨＫＴ４８指原莉乃（２０）が、センターを務めることになったＡＫＢ４８の３２枚目シングル（８月２１日発売）で、憧れのアイドル松浦亜弥（２６）のようになりたいとアピールした。また、イベント後、２位大島優子（２４）から１年間の頑張りを認められ、３位渡辺麻友（１９）からサポートを約束されたことを明かした。

　指原は一夜が明けても、半信半疑のようだった。「まだセンターに立つという実感は湧いてませんよ」と苦笑い。だが、すぐに本音をこぼした。「私、あややになりたいんです。（センターに立つ新曲は）松浦亜弥さんとかモーニング娘。さんみたいなかわいい曲がいいです。ＡＫＢ４８で言うと『言い訳Ｍａｙｂｅ』みたいな王道系ですね」。

　小学生のころから、モーニング娘。などハロー！プロジェクトアイドルの大ファンだった。０７年のＡＫＢ４８加入後にはアイドルオタクキャラが定着し、昨年６月には、ももいろクローバーＺや乃木坂４６などを集めたアイドルの祭典「ゆび祭り」を主催した。「ヘタレ」「バラエティー担当」と呼ばれ、グループの中では「色物」扱いされることも多いが、王道アイドルへのあこがれは色あせていなかった。

　そんな「アイドル大好きアイドル」が、大島や渡辺が本命とされていた総選挙で、２４６人の頂点に輝いた。順位発表後、大島からは「センターに立ったことのある人しか分からない苦労があると思うから、一緒に頑張ろう。この１年の指原の頑張りを見てたら、１位は納得だよ」と声を掛けられ、渡辺からは「ちゃんと支えるよ」と言われたという。

　ライバルたちからのエールを受けて、アイドルとしての自信も得た。一方で、ＡＫＢ４８グループのほぼ全曲を作詞してきた総合プロデューサーの秋元康氏をけん制。「秋元先生のことだから、そうはしてくれないと思う。絶対、変な歌になりますよ」と笑わせた。

　そして、最後には「何でも楽しめるタイプなので、どんな状況でも楽しくできればと思います」と笑った。ファンに推されて初めて立つ聖域。あややになる希望を持ちつつ、秋元氏を疑いながら、新曲の出来上がりを待つ。