黒縁眼鏡がトレードマークの人気落語家、８代目橘家円蔵（たちばなや・えんぞう、本名・大山武雄＝おおやま・たけお）さんが７日午前３時３０分、心室細動のため死去した。８１歳だった。葬儀は近親者で執り行った。下町口調の語り口やギャグの連発で人気を呼んだ。心臓に疾患を抱え、４年前から寄席の高座を控えていた。

　円蔵さんは７日午前１時ごろ、長女（５１）と同居する自宅２階で倒れた。ドンという大きな音がして長女が駆けつけると、トイレ付近で倒れていた。救急車で病院に搬送されたが、午前３時３０分、長女や義弟らにみとられて息を引き取った。生前に「今まで派手にやってきたから、死ぬ時だけは静かに送ってほしい」と話していたこともあり、葬儀・告別式は近親者と弟子だけで行ったという。

　１９６５年（昭４０）に真打ちに昇進して月の家円鏡となった。速いテンポでナンセンスギャグを連発し、相手を持ち上げる「ヨイショ」や、妻をネタにした「うちのセツコが」のギャグが大当たり。テレビで引っ張りだことなり、ＣＭにも多数出演した。口ぐせは「うまいのは（古今亭）志ん朝、（立川）談志は達者。アタシは面白い落語家を目指す」。言葉通りどこまでも面白さを追求した。

　７８年に起きた落語協会の分裂騒動時に１度脱退を表明したが、寄席出演を求めて復帰。８２年に円蔵を襲名した。

　古典落語に現代的ギャグを織り込む独自演出で人気を誇ったが、４年前から寄席の高座を控えた。総領弟子の月の家円鏡（７０）によると「落語を忘れたり、突拍子もないことを言い出すようになった。弟子の名前も忘れることもあった」。心臓が普通の人の３分の１程度しか動かない疾患を抱え、１０メートル歩いても息切れした。医師からペースメーカー装着を勧められたが、「シャレ、シャレだから」とかたくなに拒んだという。

　寄席から遠ざかったが、１２年１１月に地元の東京・江戸川区で一門落語会に出演した。「途中であやしくなって僕らが出て行って『大喜利にしましょう』と謎掛けなどをしました」（円鏡）。２年前にも「落語をやる」と落語会に出掛けたが直前になってやめたという。「やる気はあっても上がる勇気はなかったのでしょう。僕らも恥をかかせたくなかった」（円鏡）。３年前が最後の高座になった。

　１０年に「うちのセツコ」でおなじみの妻節子さんが８２歳で死去。１人暮らしとなったが、弟子１０人が交代で家に泊まり込み、食事などを共にした。４月に長女と同居するまでこの生活が１日も休まず４年続いた。円鏡は「師匠は『俺が主役』というプライドがあった。気配り屋できめ細かい人だった。ヨイショも気配りから来ている。師匠には、もう気を配らず、ゆっくりと休んでほしい」と話した。

　◆橘家円蔵（たちばなや・えんぞう）１９３４年（昭９）４月３日、東京都生まれ。小学校卒業後、家業の紙芝居を手伝い、５２年に７代目橘家円蔵に入門、橘家竹蔵を名乗る。５５年に升蔵と改名して二つ目、６５年に真打ちに昇進、月の家円鏡に。８２年に８代目橘家円蔵を襲名。テレビは「お笑い頭の体操」「やじうま寄席」などに出演。落語協会相談役も務めた。