桂歌丸（７９）が日本テレビ系「笑点」（日曜午後５時半）の大喜利司会を勇退することが４月３０日、分かった。この日都内で行われた「笑点５０周年記念スペシャル」（１５日午後５時）公開収録で、今月２２日の生放送が最後となることを発表した。

　会見で歌丸は「８０歳になったら、少しは楽をして、落語を勉強したい」と話したが、本音だったろう。

　歌丸は三遊亭円朝の怪談噺をライフワークとして、８月の国立演芸場で長講を手掛けてきた。しかし、一般的には高視聴率を記録する「笑点」の大喜利レギュラー、司会者としてのイメージが強く、以前から「『大喜利の歌丸』ではなく、『落語の歌丸』で終わりたい」との思いがあった。「笑点」からの勇退で、落語にかかる比重が増して、柳家小三治以来４人目の人間国宝もあるかもしれない。

　口の堅い人だった。昨年秋に日本テレビに勇退を申し入れし、今年１月に大喜利メンバーに打ち明けたが、弟子には明かしていなかったという。この日の勇退宣言に、ある弟子は顔面蒼白（そうはく）だった。【林尚之】