歌舞伎俳優中村吉右衛門（７２）が２５日、都内で、主演するフジテレビ系時代劇「鬼平犯科帳　ＴＨＥ　ＦＩＮＡＬ」（前編１２月２日、後編同３日、ともに午後９時放送）の制作発表に出席し、最後となる同作への思いを語った。

　吉右衛門は「テレビのことに関しては、ぼーっとしておりますが、ああ、終わったんだなという感じです。今、舞台もやっていますので、半分だけぼーっとしております」と語った。

　池波正太郎の人気小説を原作に、火付盗賊改方長官の長谷川平蔵の活躍を描いた人気作。８９年７月に第１シリーズがスタートし、０９年５月まで第９シリーズが放送され、スペシャル版も０５年から１５年にかけて１２作が放送された。今回の作品で１５０本目という節目を迎え、フィナーレを飾る。

　２８年の歳月には「シリーズの時は忙しくやったし、今回のようなファイナルはじっくりやったものもあり、いろいろです」。気をつけたのは「体調です。私が倒れると撮影が中止になりますので。撮影の時期は舞台が休みの時で寒いときと暑い時ですので」と説明した。

　長谷川平蔵のキャラクターが人生や芸に与えた影響は自分では分からないとしたが、鬼平の生き様には「鬼平みたいに生きられたらいい。憧れます。自分の信念を貫き通せるし、悪を倒すだけでなく、悪の中に善を見いだしたり、助けたり。人間としてこんな素晴らしいことはない。盗賊であろうが侍であろうが同じ人間として見られる人物。平蔵みたいになれたらいいなといつも思っています」と語った。

　同作に出演のオファーを最初に受けたのは４０歳の時。１度断り、４５歳の時に再びオファーを受けて出演を決めた。「私の４０歳はまだこぞっこでした。人生の裏表を知っている大人ではなかった。まだ若造でした。鬼平のイメージは大人のイメージ。とても僕にはできないと思った。まだどうにもと思っていたが、４５歳の時には、実録では鬼平は４５歳の時に火付盗賊改方の役職についた。記録が残っているので、それを頼りにと思った」と説明した。

　今回の作品の手応えには「私は今までどおりにやった。若いうちのようにはいかなかったが、監督は丁寧に撮ってくれた。作品としては素晴らしい作品になったと思う」と語った。

　また、同作が愛された理由には「理想の上司に選ばれたことがある。この人についていこうと言える人物。それが魅力」と説明した。

　最後は「時代劇は夢を膨らませることができ、現代では考えられない男女の仲、友情を描くことができる。ですから時代劇は無くならないと思っています」と語った。さらに「最後の立ちまわりの時、殺陣師の大の男が寄ってきて、大泣きした。家族的な感覚で撮ってくれたんだなと感じた。そういう素晴らしい方に囲まれて作れた。２８年間、感謝しかない。次は誰がやるか分かりませんが、そういう雰囲気はついでもらいたい」と語った。