新潟県が「アイドル激戦区」になる。新潟発３人組アイドルグループ、Ｎｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）が、全国ツアーのファイナルライブを５月５日に新潟市の新潟県民会館で開催することが決定した。２５日の夜に、都内で行われたワンマンライブで発表された。

　アンコール後、メンバーがステージに戻ると、天井からゆっくりと垂れ幕が下りてきた。「５月５日

　新潟県民会館

　大ホール」。それを見た３人は「えっー！！」と声を張り上げ、文字を再確認した。リーダーＮａｏ☆は「県民会館…。うそみたい」。Ｍｅｇｕは「県民会館の大ホール（約１７００席）と言えば、安室奈美恵さんらが立つところで、そこにねぎっこ？…」と、デビュー１２年目の悲願達成に動揺を隠せない様子でいた。同会場はメンバーの「憧れの場所」の１つだった。

　来月２日には、ＮＨＫ総合「ＭＵＳＩＣ

　ＪＡＰＡＮ」の公開収録に臨み、約１０年ぶりにＮＨＫの音楽番組に出演する。番組の司会を務めるのは、尊敬するＰｅｒｆｕｍｅ（パフューム）であり、３人は「信じられない。幸せすぎる」とステージ上で何度も口にしていた。

　この日のライブでは、オリコン週間ランキングで過去最高の５位を記録した、新曲「光のシュプール」を含む計１８曲を披露。男性６人の「ねぎバンド」がサポートし、会場は、ねぎ色サイリウムこと「ねぎライト」を大きく振る約８００人のファンで埋め尽くされていた。ＭＣでは、「新潟県のあるある話」をテーマに、最近、ねぎっこが「ドヤ顔で（新潟）市内を歩いている」といううわさ話について言及した。Ｋａｅｄｅは「それは、疲れているだけ。人間だもん。疲れる時だってあるよ」と、“ドヤ顔疑惑”を完全否定した。

　ねぎっこは０３年７月に新潟の名産「やわ肌ねぎ」をＰＲするために結成。当初は４人組の期間限定ユニットだったが、活動を継続した。１０年１２月には、全国のご当地アイドルグループを決める「Ｕ．Ｍ．Ｕ

　ＡＷＡＲＤ」の初代チャンピオンに輝いた。人気低迷や、メンバーの脱退などで解散危機もあったが、ＣＤ販売大手「タワーレコード」のレーベルに移籍した１１年以降、人気が上昇した。現在は新潟県民のみならず、全国に「ねぎファン」が急増している。

　また昨夜、ＡＫＢ４８のライブで、新潟県にＡＫＢ４８グループの「ＮＧＴ４８」を発足させることが発表された。県内には、ねぎっこの他にも、ＲＹＵＴｉｓｔ（りゅーてぃすと）、乙女座長☆銀河団などの女性アイドルがひしめき合っている。今年３月には北陸新幹線が開業し、新潟県がアイドル激戦区として注目が集まりそうだ。