ダンス＆ボーカルユニットＥＸＩＬＥの全国ツアーが１６日、さいたまスーパーアリーナで最終日を迎えた。メンバーが７人から１４人に倍増して初のツアー。大所帯になった分、質が問われるステージになったが「倍増」を意識したセットとパフォーマンスをグループ史上最大の動員数となる５０万人（３４公演）に届けた。ボーカルＡＴＳＵＳＨＩは感激の涙をこぼし、最後はメンバー全員がビールジョッキ２杯を一気に飲みほし、ツアー完走を祝福した。
乾杯のビールも２倍だった。３カ月にわたるツアーの締めくくりで、メンバー全員がビールの中ジョッキを手にした。リーダーＨＩＲＯは「皆さんの笑顔で勇気をもらいました。これからも初心を忘れず、最高のエンターテインメントをお届けします。皆さんの幸せを願って、カンパーイ！」。８秒で一気に飲み干したＨＩＲＯは「うめぇ！」。ファンから「もう１杯」の声があがり、全メンバーが２杯目もクイッ。ＨＩＲＯは「よい子の皆さんはまねしないでください」と念を押すと、３万５０００人のファンは大笑いした。
ビールの味は格別だった。今年３月、ＥＸＩＬＥとＪ
Ｓｏｕｌ
Ｂｒｏｔｈｅｒｓの合体でメンバー倍増を発表した。歓迎するファンが大多数の中、「ショック」の声もあった。ＡＴＳＵＳＨＩは「今、この段階で結論を出すことだけはしないでほしい。１４人のパフォーマンスを見ていただいて判断してほしい」と呼び掛け続けた。最終日まであえて多くのマスコミには公開せず、演出面の情報管理までして、最初にファンに見てもうことにこだわった。それだけに、４０万人を動員した昨年のドーム公演を上回る５０万人の声援がうれしかった。
アンコールでＡＴＳＵＳＨＩは「新生ＥＸＩＬＥをたくさんの笑顔と熱い声援で受け入れてくださって喜びたいと思います。これからも、人からもらうやさしさに幸せを感じながら、人生をかけて頑張っていきたい」。こらえていた涙があふれた。
昨年末のドーム公演の５カ月後にスタートしたツアーは、ファンに近づくことを意識。会場中央に初めて円形ステージを組み、四方からファンに見てもらった。メンバーが渦状に回る「Ｃｈｏｏ
Ｃｈｏｏ
ＴＲＡＩＮ」のチューブは、メンバーが倍になったことで２本になった。一方でステージから舞う紙テープの１本１本に手を入れ、客席に真心を届けた。ＨＩＲＯは「今、ＥＸＩＬＥがやるべきパフォーマンス、伝えたい思いを反映できる演出を意識しました。１４人ならではのパフォーマンスになったと思う」と振り返った。
５月２４日の広島公演で、新メンバーのＫＥＩＪＩがアキレスけん断裂のけがを負い、中盤から１３人でのステージだったが、秋の劇団ＥＸＩＬＥの公演に向けて順調に回復している。１２月には新生ＥＸＩＬＥ初のオリジナルアルバムの発売も決定した。「ＭＯＮＳＴＥＲ」の進化は倍増では終わりそうにない。【岩田千代巳】
［2009年8月17日8時31分
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