女優田中好子さん（享年５５）の急死から一夜明けた２２日、キャンディーズとともに青春を過ごした世代を中心に、大きな悲しみが広がった。ファンが夢見た再結成が、完全についえた日でもあった。７８年の解散コンサートを取材した日刊スポーツ小田切孝夫記者（５９）が、キャンディーズがいた時代を振り返るとともに、早すぎる死を悼んだ。

　「普通の女の子に戻りたい」。１９７８年（昭５３）４月４日、当時の流行語になったキャンディーズ解散コンサートを取材した。黄ばんだ日刊スポーツの記事の切り抜きを見ると、３３年前の遠い記憶の中、今はない後楽園球場の熱気がよみがえる。

　ぽっちゃりタイプのスーちゃん、キュートなランちゃん、スレンダーなミキちゃん。決して超美人ではない、どこにでもいそうな女の子。親しみやすさが普通の男の子たちから圧倒的に支持された。最後の姿を見ようと５万人が集まった。

　３人は４時間で５２曲も歌った。最後は声を詰まらせ「ありがとう」と別れを告げた。今でこそ球場コンサートは珍しくないが、後楽園で女の子がコンサートをやるのは初めてだった。

　７０年代半ばは「自分らしく生きたい」という気分が若者の間にあった。それを３人は全く構えることもなく「普通の女の子に戻りたい」というフレーズで、ごく自然にやってのけた。

　解散前年の７月、３人は日比谷野音のコンサートで、ファンに向かって解散を伝えた。３人の所属は、絶大な力を持つ渡辺プロ。人気がなくなって芸能界を引退することはあっても、絶頂時に辞めるなんて理解できない大人たちは慌てたろう。しかし、後楽園球場に集まったファンの中には「落ち目になってやめるより、売れてるうちにやめる方がいいかもね」という共感の声もあった。その後、山口百恵も絶頂時に引退→結婚し、都はるみは「普通のおばさんになりたい」と一時、芸能界を離れた。キャンディーズは、人気や収入よりも「普通に生きる」ことを選んだ先駆けだった。

　デビューからわずか４年半でキャンディーズは解散してしまった。しかし、その後デビューした女性アイドルグループの原点はキャンディーズに間違いない。ＡＫＢの名前は多すぎて覚えきれない世代にも、３人の名前はいつまでも心に残る。【小田切孝夫】