＜ＡＫＢ４８：２４ｔｈシングル選抜じゃんけん大会＞◇２０日◇日本武道館

　第２回ＡＫＢ４８じゃんけん大会が２０日、都内の日本武道館で開催され、最年長２５歳の篠田麻里子が、涙の初優勝を飾った。１２月７日に発売されるＡＫＢ４８の２４枚目シングル曲のセンターポジションに立ち、製菓「ぷっちょ」の新ＣＭにもセンターで出演する権利を獲得した。

　力強いグーで、ひそかに憧れていたセンターの座をつかみ取ると、目頭が熱くなった。篠田は最年長のお姉さんらしく、本当はいつものように冷静な笑みで受け止めたかった。それでも、本能と本音が、涙となって止めどなくあふれ出た。

　「２戦目までは負けるつもりというか、あっ、いや、負けるかなと思っていたので、ここでトロフィーを持って立っているのが、不思議でしょうがない…。でも、正直、めちゃくちゃうれしいです！！」

　“魅惑のポーカーフェース麻里子さま”が、今までで一番の無邪気な笑顔で喜んだ。

　思わず口走ってしまったように、良い意味で“負けるつもり”だった。選抜２１回の常連で、若手の面倒見も良いお姉さんは、昨年の第１回から選抜枠を後輩に譲りたがっていた。秋元康プロデューサー（５５）も「（篠田が）自分の公演の代役を務めてくれる子や、陰で頑張る子を応援したくなる気持ちは否定しない」と認めていた。それでも運だけは、どうにもならない。選抜が確定する３回戦までは、６８人の出場者でただ１人、勝利のたびに相手に「ごめんね」とわびていた。

　しかし、無欲の勝利というわけでもなかった。選抜入りが“決まってしまった”瞬間にスイッチが入った。４回戦からは、じゃんけんに挑む目つきを、ドラマ「マジすか学園」で演じたコワモテ副部長（番長）「サド」の戦闘モードに変換。「選抜入りが決まった瞬間１位を取る！！

　って思ったらいつの間にか１位に」。本気になったら、もう負ける気はしなかった。

　グループ発足時からキャリア５年半。６月のＡＫＢ４８総選挙４位と超売れっ子の篠田だが、センターだけは未経験だった。１６８センチの長身は、ダンスフォーメーションのバランスを取るため、同じ長身の小嶋陽菜とともに、必然的にグループの両端に立たされてきた。

　しかも、２５歳の最年長。世代交代のためのセンター抜てきもなく、じゃんけん大会で勝たない限り、ＡＫＢ４８のセンターに立つ可能性はなかった。とっくに諦めていたはずの夢が１歩ずつ近づくにつれて、自然と本気になったのは、アイドルとしての本能だった。

　祝福してくれる１万１０００人のファンには「初のセンターで、すてきな曲を、新しいＡＫＢ４８をお見せしたいと思います！！」。ど真ん中が頭１つ飛び出るというバランス度外視のフォーメーションが、ＡＫＢ４８に新たな風を吹き込む。【瀬津真也】