ＳＭＡＰ香取慎吾（３５）がテレビ朝日サッカー日本代表応援団長に就任し１７日、東京・六本木の同局で行われた就任式に出席した。６月３日から始まる、１４年Ｗ杯ブラジル大会のアジア最終予選に向けての団長で、３大会連続３度目の就任。日本サッカー協会の川淵三郎名誉会長ら重鎮が参列する中、緊張した面持ちで「この応援団長のために４年間、他の仕事をやってきて良かった」と話した。
これまで団長としてスタジアム観戦した日本代表は１１戦無敗で７勝４分け。「無敗ということで応援団長をやらせてもらってる。でなければ（就任は）厳しいですからね。正直プレッシャーはあります。勝てそうな試合だけ見に行こうかな…」と弱気な発言も飛び出た。
しかしこの日、英マンチェスターＵへの移籍が有力な日本代表ＭＦ香川真司（２３）から「団長よろしくお願いします」という直筆メッセージ入りユニホームが届いた。もう弱音は吐いていられない。６月３日の初戦、オマーン戦（埼玉）には駆けつける予定で「香川選手が決めて１－０で勝つ！
負ける気はしません」と力強く宣言した。【三須一紀】
