４季連続甲子園を狙っていた盛岡大付が一関学院に３－４で敗れ、来春のセンバツ出場が絶望となった。１６年春の県大会３位決定戦に勝利して以来、継続していた県内公式戦（地区大会含む）の連勝が３０でストップ。先発したエース左腕松本跳馬（２年）が２被弾を含む１１安打４失点と粘りきれなかった。

　ぼうぜんと相手の校歌を聞くしかなかった。約１年半も県内で無敗を誇っていた盛岡大付が力負けした。新エースの松本が２被弾に沈み、自慢の強打は鳴りをひそめた。関口清治監督（４０）は肩を落とした。

　「いつかはこの日が来るとは思っていたが…。東北大会には出たかった。投手も打者も力がない。どっちも力をつけないと」

　今夏の甲子園８強を経験した２年生は、松本と主将の伊藤大智捕手だけ。その松本が踏ん張りきれなかった。２回までに２点の援護をもらいながら、６、７回に連続で本塁打を浴びた。生命線の外角チェンジアップを見切られ、勝負球の直球が真ん中に入った。「練習試合でも２発浴びたのは記憶がない。強気に内角へ投げ込めなかった」と下を向いた。　打線も迫力を欠いた。２点を奪った３回以降は、変化球中心に切り替えた相手の配球に対応できず、８安打に終わった。１点差に追い付いた直後の９回１死二塁には、代打の佐々木大勢（２年）が簡単に初球に手を出し遊飛。関口監督は「あんなことをやっては駄目」と苦渋の表情を浮かべ、「今の３年生は変化球にバットが止まっていたが…」と引退した先輩たちの残像を脳裏に浮かべた。

　松本の世代は、入学してから３季連続で甲子園に出場し、１度も逃すことなく新チームを迎えていた。関口監督は「甲子園に出続けて、あと１点を取るというような執念が今のチームには足りなかった」と分析。松本は「最後の夏は絶対に甲子園へ戻る」と奮起を誓った。【高橋洋平】