曙50キロやせなきゃK−1追放
元横綱曙(36)がK−1から事実上追放される。WORLD GPの日程が8日、都内で発表された。史上最強ともいわれる昨年覇者セーム・シュルト(32=オランダ)が年間8試合のフル参戦を要請される一方で、2年間結果の出ない曙にはK−1ファイター失格の烙印(らくいん)が押された。お祭りと位置付ける大みそかのDynamite!!以外で、曙の大会出場は厳しくなった。今年のK−1は話題性より厳しい実力主義で、競技の国際化を図る。
無情の通告だった。ここ2年GP出場も結果の出ない曙について、K−1の谷川貞治イベントプロデューサー(EP)は「50キロ減量しない限り、K−1では無理。オファーは出しません」と言い切った。北海道で、プロレスラーとして進化を見せているが、本業で厳しい現実に直面した。
K−1では苦戦続きだ。昨年は3月のアジアGPで角田から初白星を挙げたのが唯一の明るい話題。韓国の大巨人・崔には3月、7月と連敗した。特に7月は地元ハワイでの大会だっただけに、屈辱にまみれた。とどめは大みそかのボビー戦。体重も減らず、まったく進歩が見られない曙に、K−1サイドもつらい決断をせざるをえなかった。
昨年から話題性より、実力主義の原点回帰を打ち出した。話題性重視もK−1らしさではあるが、それはお祭りの大みそかDynamite!!だけでいい。今年のGPシリーズについて、谷川EPは「年間を通して、いい試合を見せていきたい」と試合内容を重視していく方針を示した。
硬派路線元年に誕生した王者がシュルトだ。212センチの長身を武器に無敗を誇る絶対王者。今年は、曙、サップではなく、シュルトがK−1の象徴になる。事実上の追放宣告をされた曙とは対照的に、シュルトにはGP8戦のフル参戦が要請された。「K−1の広告塔として、人気拡大に努められればうれしい」とシュルト。絶対王者中心の実力主義で、K−1は今年のスローガンでもある「人類共通の格闘技へ」を目指していく。【田口潤】
[2006/2/9/09:52 紙面から]
写真=212センチのセーム・シュルト。通訳は真下から見上げながら伝える(撮影・神戸崇利)
|