個性派俳優で知られる天本英世さん（本名同じ）が０３年３月２３日午前７時３８分、急性肺炎のため、北九州市内の病院で死去した。７７歳だった。東大法学部中退の異色のキャリアを持ち、細身の長身で、あくの強い役柄を巧みに演じた。「仮面ライダー」の死神博士役で子供から親しまれる一方で、スペイン通でも知られ著書も多かった。

　死神博士で親しまれ、バラエティー番組「平成教育委員会」（フジテレビ）で名解答者ぶりを見せた天本さんが死去した。

　天本さんは０２年５月１６日、知人の画家が主催した東京・新宿の紀伊国屋ギャラリーでのパーティーの席で、脳こうそくで倒れた。すぐに救急車で都内の病院に運ばれ、一命を取りとめた。手術はせず療養に努め、一時病院の周囲を散歩するほど回復した。ただ、長期の入院生活が予想されたため、天本さん本人の強い希望で、同年６月３日に生まれ故郷で唯一の身内の実姉鈴さん（８２）がいる北九州市内の病院に移転した。

　所属事務所によると、天本さんは「（病院は）いい人ばかりで、幸せ」と涙を流したという。高台にある生家が見える病院に入院し、地元のテレビ番組に出演するまで元気になったが、同年１２月２７日容体が急変し危篤状態に陥った。以後、掛け声にもほとんど反応しない状態が続いていた。

　天本さんは０１年夏ごろにも１度倒れた。事務所も知らずにいたが、健康に自信のあっただけに大変なショックだったのだろう。それまで所持していなかった健康保険証を申請、７５歳にして初めて取得した。

　天本さんは人気番組「仮面ライダー」の死神博士役で人気を博し��怪優�≠ﾆ評された。岡本喜八監督の映画「暗黒街の対決」の殺し屋役をはじめ、ほとんどの岡本作品に出演。細身の長身で、あくの強い役柄を演じた。後年、バラエティー番組にも多く出演した。頭の網状の小さな帽子がトレードマークだった。

　一方、スペインをこよなく愛した。「スペインは管理されざる民族で、極めて人間らしく生きている。そこへいくと日本人はなんと従順な民族か。『右を向け』といえばすぐ右を向いちゃう。時の権力に管理されやすいというのは、戦前と何も変わっていない」と語っていた。何度もスペインに行き「僕にとって魂の故郷」と断言した。スペインの詩人ガルシア・ロルカの詩をスペイン語と日本語で朗読する会を長年開催した。「死んだら遺灰をスペインにまいて」が口癖だった天本さんの意思を尊重し、事務所ではスペイン行きを検討している。