ドバイ行くカネヒキリ！世界挑戦正式表明

　３月２５日にＵＡＥ（アラブ首長国連邦）で行われるドバイ国際競走への出走に際し、問題となっていた着地検疫の期間（３カ月）が通常の３週間に戻ることが９日、発表された。これを受け、日本の主な選出馬が出走を表明。栗東トレセンでフェブラリーＳ（Ｇ１、ダート１６００メートル、１９日＝東京）１週前追い切りを行ったカネヒキリ（牡４、栗東・角居）は軽快な動きを見せ、４つ目のＧ１制覇とドバイへの手応えをつかんだ。ほかでは同厩舎のハットトリック（牡５）、昨年の有馬記念でディープインパクトを破ったハーツクライ（牡５、栗東・橋口）などが挑戦する。

　４つ目のダートＧ１制覇を目指すカネヒキリが調整ピッチを上げてきた。Ｃウッドコースでのデルタブルースとの併せ馬は併入でフィニッシュ。５ハロン６９秒０−１２秒９と軽めの調整だが、手応えは砂の王者の方が菊花賞馬よりも格段に上だった。５００キロ以上ある馬とは思えないほどの、素軽い動き。角居師は「順調に来ているし、動きは良かった。タイトルホルダーとして恥ずかしくない状態で出られるように仕上げたい」と力を込めた。

　その目は、すでに世界一を見据えている。この日の追い切りも、本来は芝コースで行う予定だった。それは、日本のダートとは異なるドバイの砂質を考慮してのもの。結局は芝の状態が思わしくないためＣウッドコースに変更したが、トレーナーは「ドバイのダートではスピードが必要。それに慣れさせたかったんだ。まあ、対応するチャンスはまだ先にあるから」と落ち着き払っていた。来週に迫ったフェブラリーＳも大事だが、やはり世界トップへの意識は強い。

　ドバイ遠征にあたり懸念されていた検疫問題はこの日、解消した。０４年４月、主に馬属に感染する伝染病の鼻疽（びそ）が現地で発生。これにより３カ月に延びていた帰国後の着地検疫期間が、３週間に戻ることが決定した。「８日に招待状が来た。検疫問題もクリアできそうなので、予定通り行くことにします」。９日、栗東トレセンで行われたドバイ遠征説明会を終えた角居師は、正式に招待を受諾することを表明した。

　カネヒキリが出走するドバイワールドＣは、世界最高の１着賞金（３６０万ドル＝約４億１４００万円）を誇る。昨年のＪＣダートを制し、ＪＲＡ最優秀ダート馬に輝いた同馬にとって、挑戦しがいのあるタイトルだ。ドバイデューティフリーに出走するハットトリック、ＵＡＥダービーに向かうフラムドパシオンとともに、角居厩舎からの世界挑戦は３頭。その前に、まずはフェブラリーＳでカネヒキリが日本ＮＯ・１の地位を固める。

［2006/2/10/09:55　紙面から］

写真＝雪の中、デルタブルース（右）と併せてフェブラリーＳ１週前追い切りを行ったカネヒキリ（撮影・山岸満）

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