Ｕ23闘莉王、五輪予選のＰＫは任せろ！
【アブダビ（ＵＡＥ）２８日＝中村基也、佐々木一郎】アテネ五輪を目指すＵ−２３（２３歳以下）日本代表ＤＦ闘莉王（トゥーリオ、２２＝浦和）が、ＰＫキッカーに決まった。代表２０人中、Ｊリーグでただ１人ＰＫを成功させたことのある経験と度胸で、試合を左右しかねない大役を担う。アジア最終予選は、１日に開幕。この日、会場のアルジャジーラ・スタジアムで公式練習を終えた若き日本代表は、初戦でバーレーンと激突する。
しびれるような場面を任せられるのは、この男しかいない。気力充実度チームＮＯ・１の闘莉王が、ＰＫのキッカーを務める。２７日の練習後「ＰＫ？ 周りからもう言われてるんで。オレがやりますよ」と大役が決まっていることを明かした。本番へ腹をくくった。
まさに適任だ。ＭＦ森崎は「キッカーは、監督が決めているのではないけれど（チーム内で）蹴りたい人が蹴るという雰囲気になっています」と話した。自然に闘莉王が蹴るムードが高まった。０２年７月に山本監督が就任してから、このチームは主にＦＷ大久保（Ｃ大阪）、中山（Ｇ大阪）、ＭＦ阿部（市原）がＰＫキッカーを務めてきた。だが３人が代表から外れている今、昨年１０月に日本国籍を取得した超強気の男に白羽の矢が立った。
昨季、Ｊ２水戸でＰＫで３ゴールを挙げている。ＭＦ松井に１度失敗の経験がある程度で、ほかのチームメートはＪリーグで決めたことすらない。データ的にも、闘莉王が務めることは説得力がある。
Ａ代表が戦った１８日のＷ杯１次予選オマーン戦では、ＭＦ中村俊輔が失敗。１−０で辛勝したが、苦戦の一因になった。ＰＫの成否は試合の流れを左右しかねない。今大会は中１日の３連戦で、予選全体の流れ全体を決めかねない。ムードメーカーでもある闘莉王が決めれば、チームは盛り上がる。仮に失敗したとしても、落ち込む性格ではない。むしろ、ほえまくって自分自身とチームを鼓舞するはずだ。
闘莉王はバーレーン戦について「先制点勝負になる。とにかくどんな形でも点が入ればいい。気持ちを高めて戦うだけ」と気合を入れた。アトランタは前園、シドニーは中田英が務めたＰＫキッカー。いわばチームの顔で、勝敗の責任を取れる選手がペナルティースポットに立ってきた。精神的にタフだからこそ、大役を担う。戦いは目前に迫った。
［2004/2/29/09:48 紙面から］
写真＝試合が行われるアルジャジーラ・スタジアムで初めて練習する闘莉王
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