佐々木また２位／Ｗ杯回転
＜アルペンスキー：Ｗ杯回転＞◇第８戦◇１０日◇長野・志賀高原焼額山スキー場
佐々木明（２４＝ガーラ湯沢）がトリノ五輪の屈辱を晴らした。２回の合計１分３６秒８３をマークして、１月２４日の前戦オーストリア・シュラートミンク大会に続き２位に入った。同五輪は途中棄権に終わって４位の皆川賢太郎（２８）７位の湯浅直樹（２２）に話題をさらわれたが、２戦連続表彰台でエースの意地を示した。五輪金メダルのベンヤミン・ライヒ（オーストリア）が回転で今季初勝利を飾り、初の総合優勝を確実にした。皆川は１４位、湯浅は１回目で途中棄権した。
日本人Ｗ杯初制覇の期待に、会場は騒然となった。正午からの２回目は軟らかくなった雪にトップ選手も苦戦。佐々木はバンク（ターンの溝）が深くなっても強気にインを攻め、上位６人を残してトップに立った。後続がタイムを縮められず、残るはライヒだけ。観客の興奮は絶頂に達した。しかしトリノの金メダリストはしなやかな滑りであっさりと優勝。佐々木は前回のＷ杯でパランデルに敗れたのに続き、最後の１人に優勝をさらわれた。
それでも佐々木は表彰台で喜びを爆発させた。世界トップの証明となる２戦連続２位で、日本人最多の３度目の表彰台。それ以上に五輪の屈辱を晴らせたのがうれしかった。「五輪は悔しかったし、情けなかったが、日本開催のこの大会があるからと気持ちを切り替えられた」と五輪後の２週間を振り返った。
トリノでは日本勢５０年ぶりの入賞を果たした皆川、湯浅の華々しい活躍の陰に埋もれ、さらにチーム佐々木の結束に亀裂が入りかけていた。２５日の回転１回目で８位と出遅れて「もう４年後、終わり」と以前の投げやりな態度が顔を出した。この言葉に６季コンビを組む伊東サービスマンらスタッフが激怒した。我に返った佐々木は、ふてくされたことを深く反省。改心して臨んだ２回目は気負いすぎて途中棄権に終わったが、志賀高原でのリベンジに執念を燃やしていた。
けっして派手な言動だけではない。ホールリグル・コーチも「大事なのは失敗したら、そこから立ち上がること」とたたえた。佐々木も「Ｗ杯の優勝は秒読みだけど、まだ届かない。でも、まずは表彰台に立つこと。そして国内の応援してくれる人の前で真ん中に立ちたい」と１１日の第９戦に意気込んだ。この日の活躍で、４季連続となる来シーズンの第１シードが確実。あとは少しでも早く、念願のＷ杯制覇を達成する。【佐藤智徳】
［2006/3/11/07:05 紙面から］
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