【大上悟・オレに任せろ】

　◆１２Ｒ：毘沙門天賞

　新田祐大と渡辺一成が新設Ｇ２の舞台で新たな絆を生む。初日特選１１Ｒはまくった新田とマーク渡辺で福島ワンツー。２日目１２Ｒ毘沙門天賞は、逆に渡辺－新田の並びで連続ワンツーを狙ってくる。

　２月のＷ杯第４戦（米国）で落車を喫した新田にとって、初日は薄氷の勝利だった。打鐘から仕掛けて逃げた深谷知広－浅井康太の３番手絶好だったが、「（落車の）ダメージが不安だったし、深谷君と浅井さんの仕事がマッチしていた。飛ぶ（負ける）と思った」。最終２角からスパートしたものの、浅井の外を並走する展開。そして直線で後位の浅井が落車した。「状況が分からなかったが、誰かが突っ込んで来ると思って身構えた。一成さんとワンツーが決まるなんて、とても思えなかった」。

　上がり１１秒６の平凡なタイムは苦闘の証し。それがハートにスイッチを入れた。再びタッグを組む渡辺の「番手で不細工なレースをしている自分が勝負して、２人で輝きたい」という熱い思いを受け入れた。昨年２月の全日本選抜は新田が前で駆けて渡辺のＧ１初戴冠につなげた。渡辺の口から発せられた「２人の前後は臨機応変。平原（康多）さんと武田（豊樹）さんのような関係を築きたい」の言葉。新田も以心伝心で同調した。

　毘沙門天賞は、準決をにらんで細切れ戦のタテ勝負となる。平原を背負った吉田拓矢の先行有力なら、渡辺は足を使って３番手をキープする。まくり一発を放つ渡辺に乗って、新田が直線一気、３車でまくる原田研太朗とのゴール前勝負とみる。３連単は（２）＝（５）から総流し。