＜アジア杯：日本５－０サウジアラビア＞◇１７日◇１次リーグ◇Ｂ組◇カタール

　最前線のＦＷ前田遼一（２９＝磐田）が、ようやく「答え」を出した。２点リードの前半１９分。ＤＦ長友の左からのクロスを、右足アウトで芸術的なボレー弾。後半６分には右からのクロスを、飛び出した相手ＧＫの鼻先でたたいて頭で決めた。主役は岡崎に譲ったが、一貫して１トップで先発起用するザッケローニ監督の期待に応えた。

　前田

　１、２戦と結構（チャンスを）外していたので決められて良かった。いいボールが上がってきたので、チームメートに感謝です。

　自身の２得点に加え、後半３５分の岡崎の３点目を、タメをつくって針の穴を通すような左足のラストパスでアシスト。「（岡崎は）非常に動きだしが速いので、やりやすい」。昨季Ｊリーグ史上初の２年連続得点王に輝いたＪ最強ＦＷが、アジアの舞台でも輝いた。

　日本では数少ない万能の大型ストライカー。ずっと期待を背負い続けた。だが、ケガに泣き代表に定着できなかった。だからこそ、体の管理を徹底する。昨年２月。磐田の鹿児島キャンプでは、古傷の右ひざの負担を減らすため練習場の往復で、わずかな段差の階段さえ避けた。スロープを使って出入り。わざわざ遠回りをしてまで、万全の注意を払っていた。

　代表でも、ここまで「遠回り」してきたが、これで３試合連続の先発。結果も出した。それでもまだ、目標は先にある。「もっと質の高いプレーで、もっとチームに貢献できるように頑張りたい」。寡黙な仕事人の口調は、いつになく滑らかだった。