サッカー日本代表は２９日、親善試合ウズベキスタン戦（３１日・味の素スタジアム）に向けて、都内で１時間１５分の軽めの練習を行った。

　追い風参考記録ながら９秒台をマークした日本最速男、桐生の記録にハリルジャパンの“最速”男２人が刺激を受けた。新体制の初陣でそろって先発したＦＷ永井謙佑（２６＝名古屋）とＤＦ藤春広輝（２６＝Ｇ大阪）はともに５０メートルを５秒８で走る。サッカー界屈指のスピードを買われての新生代表入り。この日の練習後、永井は「監督からは（相手ＤＦの）裏のスペースを使うように言われている」。あらためて誰にも負けない武器の使いどころのイメージを膨らませた。

　永井と藤春、いったいどっちが速いのか？　狭い取材エリアで隣にいた２人に、同時に質問すると、２人とも相手を指さした。本当に速い男は自分が速いとは言わないものなのか…。ただ、藤春はより具体的に永井に言及。「１歩目、２歩目が本当に速い。僕はだんだんとスピードに乗ってくるので…」とピッチでの体感速度で説明した。

　ともに代表でのキャリアはまだまだ。Ａ代表では“参考”程度の実績しか残せていない。永井は桐生について「参考記録だったんですよね」と少し残念がり「僕も、このチャンスを生かして頑張りたい」と言った。２人の持つ規格外のスピード。これこそ、日本が世界の壁をぶち破る切り札になるかもしれない。【八反誠】