右膝故障から復帰したＦＷ岩渕真奈（２２＝Ｂミュンヘン）が、エクアドル戦で存在感を見せつけた。後半３５分、ＦＷ菅沢優衣香に代わって今大会初登場。短い出場時間ながらドリブルで停滞していた攻撃のリズムを変え、シュートも放った。期待のチーム最年少が、決勝トーナメントでの切り札に名乗りを上げた。

　岩渕が躍動した。離脱したブランクを感じさせず、いきなりドリブル突破で会場を沸かせた。後半４０分にはゴール前で２トップを組んだＦＷ大儀見のヒールパスを受けてシュート。テープでグルグル巻きに固めた右足を振り抜いた。ＧＫの好セーブで得点には至らなかったが、戦力として計算の立った復帰戦となった。

　笑顔で「仕掛ける人がいなかったり、崩しにいく人が少ないなとベンチで感じていた。シュートにも持ち込めたし、自分の良さは出せた。１歩踏み出せたと思う」。佐々木監督は決勝トーナメントでの起用を示唆していたが、急きょ方針転換。指揮官は「いきなり厳しい場面ではなく、少しでも出そうとなった。我々の隠し玉になるんじゃないかな」と手応えを得た。

　本来、先発候補の１人だった。だが先月２２日の丸亀合宿で右膝を負傷。２月に負った靱帯（じんたい）損傷の再発の可能性もあり、一時はメンバー変更も検討されたほど。「怖さがないと言ったらウソになる。ピッチに出たら言い訳してはいけない」。手加減することなくプレーして見せた。

　悔しい忘れ物がある。１２年ロンドン五輪決勝の米国戦。決めれば同点の場面で１対１を外した。翌日の銀メダル会見では、人目をはばからず「自分が決めていれば…。悔しい」と涙した。メダルは今でもしまったまま。だが阻止されたシュート場面の写真だけは、自宅に飾ってバネにする。今季の所属クラブはブンデスリーガ優勝。自身も出場試合では負けなし。勝負運も身に付け、心身ともに強くなって帰ってきた。

　「ケガする前はスタートから出て、自分の大会にしたかった。今はとにかくチームに貢献する大会にしたい。１分でも多く出て、自分が点をとって勝ちたい」。大柄な欧米選手相手に、疲労がたまってきた時間帯こそ、１５５センチと小さく俊敏なドリブルが生きる。連覇への切り札として大きな期待を背負う。【鎌田直秀】

　◆岩渕真奈（いわぶち・まな）１９９３年（平５）３月１８日、東京都生まれ。関前ＳＣから０５年日テレ・メニーナ入団。０７年ベレーザ昇格。０８年なでしこリーグ新人賞。同年Ｕ－１７Ｗ杯でＭＶＰを獲得し、０９年Ｕ－１９アジア選手権では得点王およびＭＶＰ。１２－１３年シーズンにホッフェンハイムに移籍し、昨季はＢミュンヘンの一員としてリーグ戦１３試合３得点をマークして優勝に貢献した。国際Ａマッチ通算２６試合３得点。１５５センチ、５３キロ。Ｊ３琉球の岩渕良太は実兄。