日本代表のＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）が、首位突破へ導くスーパー弾を挙げた。既に最終予選進出を決めている日本は、Ｗ杯アジア２次予選の最終戦でＥ組２位のシリアに５－０で大勝。香川は後半２１分、本田からのパスを胸トラップし左足ボレーで２点目をたたき込んだ。終了間際にも加点して２得点１アシスト。６大会連続のＷ杯出場へ大暴れした。この結果、９月に始まる最終予選の組み合わせ抽選（４月１２日）は、第２シードに入る見込みとなった。

　大観衆の度肝を抜くゴールだった。１点リードの後半２１分。ゴール前にいた香川へ、ＤＦと競り合った本田から浮き球のボールがきた。胸トラップすると、瞬時に体を反転。左足ボレーで、ゴールに突き刺した。５万７４７５人が息をのむ。次の瞬間、会場が揺れるほどの大歓声が湧き起こった。２次予選の最終戦で、ワールドクラスの超スーパー弾を披露した。

　「すぐに反転して（動作の）全てがうまくいった。振り向いてのシュートを意識したので、流れのままいけた。結果を残すことを、自分自身に言い聞かせていました。２点目を決められたのは大きかった」

　“香川ショー”は終わらない。１７日に２７歳の誕生日を迎えたばかり。同４１分には左ゴール前で切り返してＤＦをかわし、本田の得点をアシスト。とどめは同４５分。１度はＧＫにはじかれたボールを、左足で押し込んだ。自らの誕生日を祝う２発に１アシスト。起点になったオウンゴールを含め、全得点に絡んだ。日本は前半１点止まり。もんもんとしていた空気を、ゴールラッシュへ結びつけた。Ａマッチ通算２５得点とし、背番号１０の先輩、中村俊輔（横浜）を上回った。

　華やかさの裏側で、悩みを抱える。所属のドルトムントは優勝争いの佳境。だが、今年に入ってリーグ１０戦中５試合で出番なし。もがき、苦しみながら、さらに成長しようと汗を流す。ドイツの自宅にはトレーニング室を完備。体幹をこれまで以上に鍛えた。練習から自主トレを終えて疲れ切ると、最近購入した“愛車”のセグウェイ（電動立ち乗り２輪車）に乗る。「キッチンに飲み物を取りに行く時とか、着替えをする時に乗っている。気分転換になりますよ」。自室内を自由自在に動き回る。

　「ドルトムントに戻っても結果を求めてやっていく。立場的に厳しいし、レベルは高いけれど、結果を残したい。Ｗ杯までも時間はない。どれだけ選手１人、１人が高い意識と危機感を持てるかにかかっている」

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会は帯同しながらも登録外選手扱い。初出場の１４年ブラジル大会は、力を出し切れずに１次リーグで敗退した。屈辱を糧に臨む１８年ロシア大会へ。香川はもっと、進化する。【益子浩一】

　◆香川記録メモ　香川の１試合２ゴールは１５年９月８日のアフガニスタン戦以来５度目。過去４度の会場はカタール、札幌ドーム、長居、イランで、埼玉スタジアムでは今回が初。これで通算得点は２５点目で、ＭＦ中村俊輔の２４点を抜いて日本代表歴代８位に浮上。この日の後半２１分の１点目のゴールは本田からのアシストだったが、「本田アシスト→香川ゴール」は１３年８月１４日のウルグアイ戦以来２度目。その逆の後半４１分の「香川アシスト→本田ゴール」は１３年２月６日のラトビア戦以来２度目。