日本協会と浦和は２３日、浦和ＦＷ興梠慎三（２９）がリオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表に、オーバーエージ（ＯＡ）枠で加わると発表した。興梠はリストアップされた当初は、リーグ優勝を目指すクラブを優先したいという意向を持っていたが、手倉森誠監督（４８）の熱いラブコールに心が動き、代表入りを決断した。

　ＯＡ枠の３人は今月１０日のＵ－２３代表スタッフ会議で興梠、藤春、塩谷に絞り込まれた。手倉森監督は前日にブラジル視察から帰国。トゥーロン国際も含め、２８日間に及んだ海外出張から戻ってきたばかりだったが、関係者によると、その足で埼玉県内に向かったという。それまでに１度、断りを入れられていた“本命”の真意を確かめるため、クラブの了承を得た上で極秘会談。熱意をぶつけ口説き落とした。

　個人合意はした上で翌１０日の会議後、協会の霜田技術委員が３人の所属クラブに連絡。第１ステージ優勝の可能性を残していた浦和だけ「月末まで待てないか」と相談があった。保留した間に３連敗したが、東京戦で連敗を止めて最悪の事態を脱したことで、興梠を供出できる状況になった。

　４月２２日、手倉森監督はＡ代表のハリルホジッチ監督と会った上で選考を本格化。５月２６日までに最終候補を興梠、大久保、大迫、清武、藤春、塩谷の６人に絞った。清武はキリン杯の最中に霜田氏が感触を確かめたが、セビリア移籍が決まったため断念。大迫も同氏の人脈で意思確認まで進んだが、進展しなかった。

　最後は予備登録３５人に大久保を残すか議論された。川崎Ｆから「第１ステージ優勝」の条件付きで容認され、負傷に備え登録を推すスタッフもいたが、３年連続得点王を「４人目＝補欠」の形に残すわけにいかず、最大限の敬意で見送られた。【Ｕ－２３日本代表担当＝木下淳】