アジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）の年間表彰式が１日夜（日本時間同日未明）に、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の首都アブダビで行われた。リオデジャネイロ五輪日本代表の手倉森誠監督（４９＝現Ａ代表コーチ）と、Ｕ－１９（１９歳以下）日本代表の内山篤監督（５７）が年間最優秀監督賞（男子）の候補３人にノミネートされていたが、受賞を逃した。しかし、手倉森氏には「審査員特別賞」が贈られた。

　年間最優秀監督賞には、韓国の崔康熙（チェ・ガンヒ）氏（５７）が輝いた。元韓国代表監督で、今季はＫリーグの全北現代を率い、１０年ぶりにアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で優勝していた。崔氏との接戦の末、手倉森氏は最優秀賞を逃したが、今年１月のＵ－２３アジア選手権カタール大会で初優勝した実績が認められ、審査員特別賞に。「１月にドーハの地で目覚ましい成功を遂げた。リオ五輪では１次リーグこそ突破できなかったが、その戦いぶりが多くの称賛を浴びた」と受賞理由が説明された。

　手倉森氏はＡＦＣから招待されて、１１月３０日に千葉・成田空港から出国。「受賞できれば（東日本大震災の）被災地、東北へ贈りたい。恩返しをしたい」と話して旅立っていた。１３年までＪ１仙台の監督を務め、１４年にＵ－２１日本代表監督に就任。仙台では任期を１年間、残していたが、クラブから違約金なしで契約を解除してもらい、日の丸を背負う立場に転じていた。

　だからこそ「仙台、そして東北から自分は日本のために、と送り出してもらった。賞をもらって、被災地に感謝の思いを届けられれば」と強く思っていた。惜しくも受賞は逃したが、７つ星を自称するアブダビの高級ホテル、エミレーツ・パレスで開かれた晴れ舞台の大スクリーンに「審査員特別賞　Ｍａｋｏｔｏ　ＴＥＧＵＲＡＭＯＲＩ」の名が示された。ＡＦＣ関係者によると、崔氏に肉薄する高い評価を受け「審査員特別賞」が贈られたという。

　Ｕ－２３代表を率い、リオ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権カタール大会に出場した。選手たちは過去にアジア８強止まりが続いた谷間の世代だったが、前評判を覆して初優勝。初戦から決勝までの６試合で、先発を６人→１０人→８人→４人→４人と入れ替え、１０人で計１５得点。負ければ終わりの最終予選でも、恐れることなくターンオーバーし、誰が出ても戦える一体感を醸成した。

　準決勝では、世代最強と呼ばれたイラクと対戦。相手は１３年のＵ－２０Ｗ杯で４強入りし、日本の同世代が１度も勝ったことがない天敵だったが、２－１で競り勝ち、６大会連続の五輪出場を決めた。決勝は韓国と激突。前半２点をリードされながら、後半に３得点。五輪最終予選で３４戦連続不敗の記録を続けていた韓国に、大逆転で土をつけた。日本の五輪世代が、親善試合以外で韓国に勝つのは初めて。２点差をひっくり返しての逆転勝ちは、Ａ代表を含めても日韓戦で初の快挙だった。この実績が評価され、ノミネートされていた。

　内山氏も、決して前評判が高くなかったＵ－１９代表を率いてアジアの頂点に立った。今年１０月のＵ－１９アジア選手権で初優勝。これまで４大会連続で準々決勝で敗れていた大会で、５大会１０年ぶりにＵ－２０Ｗ杯への出場権を獲得した。手倉森氏と、どちらかが受賞すれば、日本人では９８年桑原隆（磐田）０８年西野朗（Ｇ大阪）１０年岡田武史（日本代表）１１年佐々木則夫（なでしこジャパン）以来５人目となったが、快挙は来季以降に持ち越しとなった。