サッカーのＷ杯ロシア大会アジア最終予選のＵＡＥ戦、タイ戦で２得点２アシストの日本代表ＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）が２９日、成田空港からブリュッセルに向けて出発した。サウジアラビアを抜いてＢ組首位に浮上した日本の新エースは、本田圭佑から定位置を奪った勢いを持続するため、次は日本人欧州１部リーグ最多得点者を目指す。タイ戦から一夜明け、海外組７人が日本を離れた。

　新エース久保が黒の革ジャン姿でさっそうと出国ロビーに姿を見せた。前夜は１得点１アシストで４－０の快勝に貢献。日本時間２９日未明のサウジアラビア－イラク戦が１－０だったため、同じ勝ち点１６ながら得失点差で日本がサウジアラビアを逆転。初のＢ組１位浮上を伝え聞き「良かったです。うん、本当に良かった」と白い歯をのぞかせた。

　２３日ＵＡＥ戦と合わせて計５ゴールに絡み、得点を荒稼ぎ。首位浮上の原動力になったが、もう頭は切り替えた。普段より１時間ほど早い出発時刻の約２時間４０分前、日本協会関係者に付き添われて空港へ。早くベルギー１部で勝負したい意欲の表れか？　４月２日（日本時間３日）に始まる、レギュラーシーズン上位６クラブによるプレーオフに向けて「今日からクラブに集中します。結果を出し続けないと、次も呼ばれる保証はない」と前日までの喜びを封印した。

　真のエースへ「日本人欧州最多得点者」の称号を狙う。久保は今季の前半戦はスイス・ヤングボーイズで公式戦２５試合１２得点。１月に移籍したヘントで７戦５発と暴れている。計１７点は既に高原、香川に並んでおり、最多ハーフナーの１８点まで、あと１点。１０試合あるプレーオフで２得点すれば「欧州最多」の勲章を引っ提げ、６月の最終予選イラク戦を迎えられる。

　この日、都内でＡ代表スタッフ会議を行ったハリルホジッチ監督からは「フィジカルの状態の向上」を宿題とされ、ベルギーで克服していくことを約束したという。搭乗ゲートでは、前回出国時まで１人もいなかったカメラマンのフラッシュを浴びて照れ笑い。注目度と存在価値を高め「エース待遇」で飛び立った。【木下淳】