３月のＵＡＥ戦では、今野を抜てきして先発起用し、驚異的な活躍のおかげで勝った。この３４歳は同戦での骨折を最後にプレーできていないが、基準の「パフォーマンス」を超越した存在として別格扱いした。「彼のような選手が本当に必要。今野のような選手はたくさんはいない」。ハリル色満載の編成となった。

　呼び寄せた選手の中でも、変化をつけている。会見場のスクリーンに映し出したポジションの記載順が、そのまま序列となるのがハリル流。ずっと最上位だった本田が、４－３－３の右ＦＷで初めて久保と入れ替わった。就任以来初めて本田を、久保に次ぐ２番手と位置付けた。エース交代という内なる変化もあったようだ。

　最終予選７試合を終え５勝１分け１敗でＢ組首位。残りは３試合。「イラクに勝てば、最終予選突破に向け大きな１歩が踏み出せる」。サプライズメンバーで挑戦する。【八反誠】

　◆日程　合宿は東京近郊で２８日から海外組９人で始まり、残りは帰国後、順次合流する。２９日に大迫、３１日に原口、６月１日に本田、２日は長友と香川が加わる。国内組は４日のＪ１第１４節終了後に合流し、５日に全２５人がそろう。

　◆Ｗ杯アジア最終予選　１２チームがＡ、Ｂ組に分かれ、ホームアンドアウェーで対戦し、各組２位までがＷ杯出場権を獲得する。３位同士がアジアプレーオフで対戦し、勝者は北中米カリブ海４位との大陸間プレーオフに回る。