日本代表（ＦＩＦＡランキング５５位）が、Ｗ杯（ワールドカップ）ロシア大会の「仮想セネガル」を意識したマリ（同６７位）との親善試合は、１－１の引き分けに終わった。

　敗戦濃厚の０－１の後半ロスタイム、初招集のＭＦ中島翔哉の代表初ゴールでかろうじて、引き分けに持ち込んだ。

　試合後、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）の表情はさえなかった。「何を言えるかな、という試合。たくさん情報が得られたが、ポジティブなものばかりではない。Ｗ杯はまだまだ遠いなという感じです」と言葉をしぼり出した。

　ＤＦ宇賀神を初出場初先発させ、ＦＷ宇佐美を１年９カ月ぶりに先発に起用した。途中交代ではＭＦ本田とリオ五輪世代のＦＷ中島、ＭＦ三竿を投入した。指揮官は試合中、ＭＦ山口やＤＦ昌子に「中島がフリーだ」と伝えていたという。中島の同点弾に、ハリルホジッチ監督は「同点に追いついたのはあきらめなかったということ。それが唯一、少し言えるポジティブなこと」とわずかな収穫を口にした。

　本番まで３カ月弱。指揮官は、ロシア大会で戦うセネガルに対し「マリよりかなり強い」と現実を見据えた上で「かなりの選手をテストした。ただ、現実を見なければ。想像以上にやらなければいけないことがある。誰のことも、まだ、判断したくない。チャンスを与えて解決法を探している。本当に、日本人というのはアフリカのチームとやるとデュエルの面で難しさがある。より速く、爆発的にやらないと相手が上回る。まだアフリカのチームと対戦する機会はある。そこでテストしたい」と話した。

　前半３０分に左ふくらはぎの異変を訴え途中交代したＭＦ大島に関しては「テクニックの面では日本のベストプレーヤーの１人。ただ、何度も筋肉の問題が起きている。けがまでは素晴らしいプレーでうれしかったのだが…。トレーナーにも大島をしっかりケアしてくれと言っていた。大島の代わりに誰を使うか難しい」と頭を悩ませていた。