日本協会の犬飼基昭会長（６６）が、２０日の親善試合ウルグアイ戦（札幌ド）で日本代表に復帰するボーフムＭＦ小野伸二（２８）に、異例の「直接ゲキ」を飛ばす。１６日、北京五輪から一時帰国。協会のトップに就任後初のＡ代表戦について触れ「伸二にうーんと、プレッシャーをかけるよ。中身？

　それは当日にね」。浦和社長時代にもかわいがっていた小野と試合前に面会し、直接ハッパをかける考えを明かした。

　会長が一選手に直々に気合を入れるとなれば、珍しいケース。０６年Ｗ杯ドイツ大会以来約２年２カ月ぶりに代表に復帰する小野への期待の表れだ。なでしこジャパンがＭＦ沢穂希をチームの核に女子の世界大会で初のベスト４へ進出したことを引き合いに「（岡田監督は）伸二にも代表の核になる選手として期待している」という。

　Ｗ杯以降、人気にかげりが見えてきた日本代表だけに「ただ、漫然と試合をやっていてもね。テーマが必要だし、監督にもどんどんマスコミの前で（小野について）言ってくれと頼んでいる。そこをテーマに見に来てもらいたい」。すでに岡田ジャパンで核となっているＭＦ中村俊、ＤＦ闘莉王らに続く選手として期待していた。