新生ジャパンの初戦となる９月４日のパラグアイ戦（日産ス）が、代行監督体制で行われる可能性が９日、浮上した。交渉のため渡欧中の日本サッカー協会・原博実強化担当技術委員長（５１）が、小倉純二会長（７１）に電話で「簡単ではない」と報告したことが分かった。このまま交渉が難航すれば、新生ジャパンの晴れ舞台は、原委員長が代行で指揮を執る可能性も。Ｗ杯南ア大会の好成績に加え、因縁のパラグアイ相手、新体制の初陣と、好材料がそろうはずの一戦が、拍子抜けの“消化試合”になるかもしれない。

　「世界」を相手に日本が苦戦している。Ｗ杯では１６強入りを果たしたが、代表監督選びは思うように進まない。原委員長は、７日の夜と９日の朝の２度、小倉会長と大仁副会長に電話を入れ「簡単ではない。アポイントがうまく取れていない」と弱気の報告をした。

　原委員長が、次期監督候補としてリストアップしているのは、ビクトル・フェルナンデス氏（４９）を筆頭に、マルコ・ファンバステン氏（４５）とエルネスト・バルベルデ氏（４６）の３人。現在、フェルナンデス氏はスペインリーグ・ベティスと契約不履行問題で訴訟中で、ファンバステン氏はバカンス中、バルベルデ氏は、ギリシャのオリンピアコスと契約秒読み段階と、いずれも本人との接触は難しい状況だ。

　小倉会長

　なかなか進展していないみたいだね。バカンスとかあって、相手に会うのも難しいから。パラグアイ戦に間に合えばベストだけど、間に合わなければ（監督代行で）大仁でも田嶋（ともに副会長）でもいい。１５日までに決めるのは、難しいだろう。期限は決めない。２０日ぐらいになっても構わない。原には「４年先の監督を決めるんだから、目先のことは気にするな」と伝えている。

　１５日までに監督が決まらなければ、ビザ発給の問題などがあり、パラグアイ戦は指揮が執れない可能性が高い。その場合、Ｊで監督経験があり、Ｗ杯南ア大会に同行し、それまでＪを視察してきた原委員長が代行で指揮を執ることになりそうだ。

　スポンサーのキリンビール側は「協会から代行の話は聞いていない。今は新監督が指揮を執るとしか考えていない」と、代行体制は考えたくもない様子だ。中継局の日本テレビ側は「強化試合として放送するのに、その試合に新監督がいないのは、説得力に欠ける」と困惑する。

　今までの代表監督人事は、外国人の場合、日本をよく知る海外サッカー関係者の紹介か、Ｊで指揮を執った監督を選んできた。紹介なしで交渉に当たるのは、今回が初めて。小倉会長は「日本はそんなに金が出せないし、今はクラブの方を好む監督も多い。それでも、世界の土俵に上がって監督を選ぶことはすごいこと。交渉しているだけでも評価できる」と、苦闘している原委員長、技術本部長の大仁副会長をかばった。

　パラグアイ戦までは１カ月を切った。仮にギリギリで監督が決まったとしても、じっくり選手選考をしている時間はない。新生ジャパンは、不完全なままで船出を迎えることになりそうだ。