日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５７）が、不休の視察行脚で日本を強化する。原博実強化担当技術委員長（５１）は９日、１１月に同監督がリーグ戦とＵ－２１代表が出場するアジア大会（中国・広州）を掛け持ち視察する計画を明言。１２月中旬以降に予定される日本代表強化合宿、３位以上を目指すアジア杯（１月７日開幕、カタール）を含め、年末年始も返上。この日、イタリアに一時帰国し、１７日に再来日予定のイタリア人指揮官が日本のために心血を注ぐ。

　国内外問わず、西へ東へ－。ザッケローニ監督が視察行脚で日本を磨き上げる。機上の人となったこの日「この１０日間、いろいろ勉強でき、順調に経験できた。日本協会のサポートもあって、これからいい仕事ができると思う」と話す笑顔の先には、不休の監督業を務める覚悟があった。

　新監督の口癖は「できるだけ多くの選手を見たい」。その言葉を体現すべく、自らの足を使う。特に１１月は、アジア大会（同７～２６日）と同時期のリーグ戦５試合を掛け持ち視察する予定だ。原技術委員長は「Ｊリーグもあるし、アジア大会で見る試合を定めれば、日本と中国は近いし、移動もできる」と説明した。

　アジア大会の代表メンバーはＪリーグの優勝、昇格、残留争いに絡まないクラブの選手や大学生が中心の見込みだが、普段目につかない若手発掘の好機会。３位以上を目指すアジア杯は欧州組の招集が難しい。少しでも有力な選手を発掘したい。選手層の上積みをしたい。その思いが視察行脚に表れた。

　９月１７日にスタッフ４人とともに再来日予定で、直後からＪリーグと各クラブの練習巡回をスタート。１０月には親善試合２試合、１１月は日中間視察、１２月に計画される代表強化合宿、そして年始は大会直前合宿とアジア杯本番。日本協会関係者は「年末年始も休めないのでは」と話す過密ぶりだ。それでも「日本にはいいグループ、いい選手がいるので、これからを楽しみにしてください」と、ザッケローニ監督は前向きだ。

　わずか来日数日でとんかつ、天ぷらに加え、外国人には難敵中の難敵、納豆、梅干しまで「問題なく食べていた」（原委員長）という。この日の出発前には、一呼吸置いて「行ってきます」と日本語であいさつ。日本に染まり、日本のためには過密日程もいとわない。情熱監督が日本を世界レベルに押し上げる。